湖畔莊園中住了兩家人,分別是莊園主杜納家,和租用農場的麥卡錫家。
某天下午,麥卡錫與兒子詹姆士在湖邊發生爭執後被殺,種種跡象皆顯示兒子就是兇手。警方把他拘捕後,詹姆士對吵架一事直認不諱,但對吵架的原因卻三緘其口,更死口不承認弒父。
莊園主杜納家的千金與詹姆士青梅竹馬,深信警方冤枉好人,於是聘請福爾摩斯調查。福爾摩斯分析案情後,認為種種不利的疑點,反而可以證明詹姆士的清白。然而,當他正想展開調查之際,卻收到詹姆士已經認罪的消息!
大偵探深信疑犯詹姆士認罪的背後另有重大隱衷,經過他在現場的深入調查後,終於揭開一段橫跨20年的恩怨情仇!