自序
書寫這篇自序的時候，是在完成整部小說之後，也正是我的偶像：NBA天王巨星Kobe Bryant因直升機失事而離世的日子。相信全球球迷都不能接受這個突如其來的噩耗，我也由清早六時得知這個消息後，眼淚一直沒停過，好不容易才冷靜下來，卻在網上平台看見不少紀念他的視頻後，眼淚又湧出來了。
直到深夜，此時此刻，十二時二十分，才暫時平復了傷痛，開始寫關於《爆籃 絕殺時機》的序。不過這篇文章，若說是序，則有點偏離了。我只想在此借個空間，向Kobe Bryant致敬！
一九九六年，我升讀大學一年級的那一年，在偶然的情況下，參加了大學籃球校隊的選拔，那時的選拔大概有七、八十人左右吧！（至於實數忘記了，可能稍多不定。）當中包括原有的校隊球員（後來的老死、隊友），也包括去年落選過的二年級生，而更多的是和我同齡的一年級生。當天，我參加的選拔，原來已是第三天的甄選，後來才知選拔過程歷時四日，每次由傍晚六時半到晚上九時半，而我，首兩天沒出現，也沒報名參選，難怪當時有不少奇怪的目光向我投過來（自我認為），「怎麼這個人前兩次選拔都不出現？」實情是那天體育課完了，我見有位挺厲害的球手出現在場館內，於是膽粗粗和兩個體育系的一年級生組隊挑戰，後來才知對手是校隊隊長，而兩個體育系的學生原來也準備當晚的選拔，還問我是否一起來，我見好像挺有意思，便應承留下來參加了。
經歷了四次第一輪選拔後，再經過次輪的挑選，我終於被選入最後的十二位正選球員。從此，我的大學校隊生涯，正式痛苦地展開！那一年，NBA有一位新人勇奪明星賽入樽大賽的冠軍，他就是Kobe Bryant。從那時開始，除了Michael Jordan的公牛之外，我找到了另一個可以追隨的偶像了，Kobe跟我年齡相若，卻能站在世界最強的籃球舞台上挑戰列強，那是一件多麼厲害的事！
及後，我在大二時擔當副隊長，三年級生的時候，我當了隊長，這不是什麼成就，反而意識到有一份責任，與兄弟們拚命鍛煉，拼盡全力挑戰其他大學校隊，擔當著帶領、支持及凝聚隊友的責任。那時候我常思考：「球隊領袖是怎麼的一回事？」那時我的答案是表面的，是膚淺的，是教條和套語式的，一味沉醉於個人英雄主義，看著自己和隊友，也看著Kobe、Allen Iverson、Vincent Carter等新星成長，當中最觸動我的，是他們百折不屈、遇危難而不退的精神。我會幻想：「我也可以吧！」
在那三年的大學生活中，除了課堂，多數時間都在體育館中的健身室、室內球場渡過，不說不知，其他學系的球友或校內系制籃球比賽時的對手，看見我代表中國語言文學系出戰時，才驚覺我原來不是體育系的。對！我是大學中國語言文學系的學生，也是當時唯一修讀中國文學的籃球運動員。在我三年的大專盃賽事的生涯中，實感羞愧，未能為校奪獎爭光，成績也不突出，或許只在一些小盃賽中得過一些獎而已，但不打緊，有一種堅忍的體育精神一直種在我的內心，今天回想，這該是Kobe的「曼巴精神」（The Mamba Mentality）吧！（意謂永不放棄，不在於結果，而是追求結果的過程）
回顧自身的籃球成長歲月，我沒想過離隊、沒想過放棄。除了是加入校隊，有一份光榮感外，也因為在訓練的過程中，打從心底的，生出一種苦撐、力撐、咬緊牙關的不死精神，做白日夢多了，總幻想自己能像Kobe一樣，並以他為模範，燃燒無窮鬥志，打出連場好波。當他於1996年「出道」，以高中生之名，第十三順位被選中起，我一直關注他的比賽直播或轉播，那時候還沒有什麼智能手機、網上視頻平台，YouTube也未誕生，我只是從體育雜誌和報章得知他如何要求自己、鍛煉自己，那是我讀了會冒汗和佩服的非人生活，當我在抱怨教練對我們殘酷的虐待時，他簡直就是自殘吧！在某個訪問中，他透露自己比一般球員都認真看待訓練，且是刻苦的訓練，為的就是要偷走籃球之神Michael Jordan一切絕技，以至任何前輩的技術，一絲不苟，即使細微至只是一個步法的轉向，或一個跳投時接球的動作，他都不惜一切，只為勝利，只為籃球。「我可以像他這樣執著和堅持嗎？」我想。
我想。不能光想！所以我效法。（至於如何效法，在此不表了。）後來，他的成就眾所周知，紀錄無數，留下的不單是每一場比賽的畫面，不單是數據和獎項，而是他的「曼巴精神」，這種「曼巴精神」不屈不撓，抱擁錯敗，轉化成功，的確值得我們在做任何事情上多加思考和借鑑。至於我的大學籃球生涯，雖有自以為是的時候，總以為自己比別人強，但我按照「曼巴精神」來詮釋，認為自己比別人強是需要的，卻同時需要更多的謙卑。天地很大，那一年在美國，有一個跟我年紀相若的高中生，在夢寐以求的NBA世界裡打出自己的一片青天，然後經歷無數傷患和失敗，最後成了永遠的傳奇。
多謝你，Kobe！多謝你二十二年來，在我的籃球生命裡留下豐富色彩。
殷培基
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