連戰的變與不變
這幾年跟著國民黨主席連戰南北奔波，到國外出訪，最常聽到的兩句話就是「連戰變了！」「連戰進步很多！」雖然連戰並不承認自己有何改變，但我有機會貼身觀察連戰，我發覺連戰的轉變在於，他已經找到選舉的樂趣！
二○○○年總統大選，因為大環境的關係，加上客觀的條件，連戰有他的自我約束，國人並未看到完全放開的連戰。但是，面對這一次的大選，此時的連戰，對於他個人、對於他所屬的政黨、對於他的政治聯盟，已經退無可退。沒有陰影籠罩，連戰愈來愈像自己，盡情自我，人民對他的印象自然改觀。
接下國民黨主席後，二○○○年夏季連戰回到故鄉台南，那時正是鳳凰花開的季節，連戰坐在旅行車上，友人指著路旁盛開的鳳凰木說：「主席一定要帶領國民黨浴火重生。」連戰並未馬上接腔，一時的沉默足以顯示，這段話是說進了他的心坎裡。
事實上，連戰的確有變與不變之處。如果有變，變的最大是他的身分。以前的連戰，長期服務公職，講話小心謹慎，加上他的家教，即使競選風氣惡質化，他也維持一貫風格，批評對手至多點到為止，保持彬彬君子的風度。這樣的連戰，曾被批評過於溫和，講話不夠「重鹹」，對群眾及媒體的吸引力不夠。
現在的連戰，作為國民黨的主席，身無一官半職，他常掛在口邊的一句話是，「我們都是平民百姓」。可見他的講話已無框架，甚至講出一些可以讓編輯直接下標題的談話，在野的連戰，顯然已能將他演講的潛能發揮出來。
而連戰對於重要講稿的消化能力與記憶力之強，更令人折服。
二○○一年夏季，國民黨第十六次全國黨員代表大會開幕典禮在林口體育館舉行，這也是連戰經過黨員直選擔任黨主席後，第一次在黨內發表重要講話。前一晚，連戰和我針對講稿做最後的討論，當時中央黨部負責文稿印刷的李彥鴻小姐（現任行管會副主委，日前在中央黨部前舌戰民進黨立委段宜康）還詢問連主席，講稿需不需要依往例印發給全體出列席黨員代表，連戰當下指示，為了讓與會者能專注聽他的致詞，不必印刷。
十六全當天，頭綁紅布條、宣示國民黨要爭氣的連戰，臨場的表現可謂氣勢磅礡。我在會場的最後端逐字逐句對照講稿，除了一些轉折語外，他在現場講的內容，與講稿幾乎一樣。如此驚人的記憶力，少有人能比。經過十六全的震撼，連戰在黨內外給人的印象已大為改觀。
至於這次參選過程中，每一場電視轉播講演，連戰均有高水準的演出，自然不在話下。二○○三年十二月十二日，連戰與宋楚瑜發表電視財經政策講演。長達一個小時的過程中，艱澀的財經統計數字都難不倒連戰，我問他：「你是怎麼辦到的？」連戰倒也客氣，他平靜的說：「我擔任交通部長六年，每週都要參加經建會的委員會議，當時像李國鼎等財經大老都在場，我能不用功嗎？……更何況這些年台灣經濟衰退，財經問題是我長期關注的重要議題，國民黨智庫與國內外的相關資料，我從未間斷閱讀。」
也因此，當民進黨用人身攻擊的文宣，醜化連戰和宋楚瑜是「老人政治」時，連戰毫不動搖，反而自信滿滿，沈著以對。他有次接受電視專訪前，找我到黨部辦公室商談，他說主持人一定會問到這個問題，他想到的回應是「我是比陳總統的年歲大一點，但我這些日子並沒有白過，這是我在政府不同的部會歷練學習、為國服務的時間」。他問我這樣回答好不好？我覺得，正面承認年歲比陳水扁大並無不可，反倒是連戰一身的歷練，可以跟陳水扁政務官層級歷練不足做對比。從駐外大使、青輔會主委、交通部長、行政院副院長、外交部長，到台灣省主席、行政院長、副總統的資歷，這是連戰自我培育國家領袖才能的資產，而非從政的負債，要論國際局勢、憲法制度、財經問題、兩岸關係，連戰均胸有成竹，大可以跟陳水扁論高下。
擔負起歷史使命
回首二○○○年三一八的敗選，連戰耿耿於懷的是，因為他的敗選，導致有經驗的執政人才，基於政黨立場不同以及責任政治必須負責下台，四年來投閒置散，無法為國所用；有的文官則因為政治不正確，氣憤之餘，選擇提早退休。對於這一批人，連戰心中有說不出來的抱歉。政黨輪替事小，國家民生事大，新的國家統治者無法將國家治理好，偏離正軌，導致社稷受難，人民受苦，這是連戰四年間最大的心理煎熬與折磨。
要一個曾經重重摔一跤的人，馬上站起來，並非易事。當初剛接代理黨主席的連戰，面對的是一個被掏空且士氣低迷的黨機器，國民黨甚至一度面臨泡沫化的危機，然而連戰痛定思痛，宣示「不容心血盡成灰，不信民心喚不回」。他憑其堅強的領導意志力，不僅讓國民黨從衰敗中走向復興之路，更與宋楚瑜握手言和，兩位泛藍政治領袖以大局為重，真誠合作，讓蔣經國過世後、李登輝時代兩波分裂的泛藍政治勢力重新整合，這正是擔任領導者的政治使命與正確領航，也是對泛藍支持群眾深切盼望的具體回應！至於泛藍陣營今後有無統合的可能，自然也會是台灣政黨政治發展中，下一個最值得注意的焦點。
作為國民黨領導人，連戰心中有著撥亂反正、扭轉乾坤的強烈使命感，而他及國民黨推動改革，度過低潮，政黨形象止跌回升，也是外界有目共睹的----這當然多少與陳水扁主政失去民心及民進黨執政無力有關。曾經失敗的經驗，更讓連戰體悟人情的冷暖、友情的深淺、幹部的虛實、民心的向背。
事實上，連戰並沒有一定要捲土重來、參選總統的強烈動機。尤其是他的家人，都不贊成連戰再參選，不要他及整個家庭承受一定會隨之而來的負面選舉傷害。在連戰的內心世界，如果有更適當的人選可以代表藍軍勝選，他可以不再選。但是，他有強烈的鬥志，國民黨一定要在他領導任內東山再起，這更是他追求的歷史使命。
有了二○○○年黨內分裂敗選的教訓，連戰深知，他與宋楚瑜如果無法坦誠合作，他就不會再參選。對此，親民黨主席宋楚瑜在二○○三年十一月二十九日晚間，在連宋於桃園的造勢晚會上，特別轉述連戰邀請他搭檔參選時所說的一段話，連戰提到他有賢妻照料家事，子女也都爭氣，各有所成，放眼過去對國家所付出的貢獻以及家庭的現狀，他已別無所求。這讓宋楚瑜深深感受到，連戰找他搭檔參選的理由，完全是為了台灣這片土地；他們兩人也體認若再不合作，就無法挽回社會衰退的現狀。連宋因而順利成局，泛藍大團結邁開了第一步。
而連宋配成局後，外界給予的鼓勵與評價是，「這四年來看到了連戰的進步，也看到了宋楚瑜的讓步」。
連戰與宋楚瑜宣布共同搭檔參選後不久，有一回在連戰的箱型車上，丁守中一上車，就急著要向連戰反映選情，連戰笑著說：「守中，選舉是一件快樂的事，到地方也很好，但不要一早就這麼緊張。」丁守中也回了連戰一句話：「主席，您可以從容一點，但我們搞選務的，要高度警戒些。」這是連戰下鄉從容的心情寫照。
有一回夜裡，連戰一行人從彰化趕回台北，自北二高接新店上環河快速道路進入台北市，已當時是午夜時分，連戰對車內的隨行部屬說：「從早上七點半出門，我們在外頭已經十六個鐘頭了，大家辛苦點，最後再衝刺一百天！」下了車，除了慰勉司機老賴的辛勞外，他總會和大家一一握別，要大家儘早回家休息。這是連戰跑百米最後的衝刺。
同樣的，宋楚瑜的讓步，謹守搭檔分寸與連戰配合，外界也都看到宋楚瑜的用心與轉變。因此當綠營想盡辦法要分化連宋時，連戰的一句「鐵血聯盟」，即讓對手知難而退。
終止撕裂台灣社會
四年讓人民決定一次，選出較好的領導人，是民主機制的體現。在位者能否連任，靠的當然是執政能力、政績良窳與否。而在野的機會，則是靠提出比現任者更好的願景與希望。
二○○四年中華民國第十一任總統、副總統選舉，是台灣第三次由人民直接選出國家領導人。台灣走在民主自由的大道上，民主價值的鞏固與否，端視能否創造國家更大的利益，而不是永無止境的國力消耗與價值混亂。在一次連戰召集的選務會議上，某位黨務主管提出族群和解是很重要的，正說中了連戰日夜掛念於心的關鍵問題，選舉終有結束的一天，選後的社會必須恢復正常生活，不能讓選舉所製造的恩怨無止境的撕裂台灣社會。
對於族群撕裂與亂扣帽子，連戰是有感而發。當李登輝指控他「聯共反台」，這是等同賣國賊的污衊，讓一向敦厚的連戰異常憤怒，有一次在華府被記者問到，他才脫口而出：「說這話的人如果不收回這句話，我絕不原諒他。」二○○三年清明節返回台南祭祖，連戰再說：「在我連家的字典裡，沒有賣台二字。」可見連戰對李登輝污衊，是多麼的耿耿於懷。也因此，連戰看到媒體記者對於國安密帳、新瑞都弊案質疑李登輝的清白，問李要不要接受庭訊，李登輝對著電視記者咆哮，自認清白受辱，他第一時間的反應就是：「你有沒有想到你指控人家聯共反台，人家又做何感想？」
所以，連戰在選舉最激烈之際，提出族群和解、政黨和解、兩岸和解，仇恨到此為止的訴求，得到社會的共鳴，這也是全民應該好好深思、共同追求的重要課題。
很遺憾的，這次的總統大選某種程度在某一方的設定下，已被侷限在選擇國家定位上。較令人不解的是，高達八成以上的民意已表達政治維持現狀的立場，這場內部的選舉，有必要翻攪到美國甚至中國大陸都必須「參賽」嗎？檯面上的政治人物，表面上避談統獨，實際上卻操弄統獨，這是台灣的宿命。
做出最正確的選擇
台灣人民最關心的是經濟，但媒體與執政者最關心的還是政治。既然這場總統大選無法避開政治，台灣選民的確有必要把心中的國家定位意識宣洩出來。我誠懇的呼籲，有公民投票權的選民，千萬不要放棄自己的選擇。唯有經過一次徹徹底底的公民投票，在一對一的選舉中把勝負差距拉大，甚至超過百萬票以上，台灣的多數與少數民意差距才能展現。而民主政治的精隨，正在於多數尊重少數，少數服從多數，如此台灣才有回歸民主正軌的機會。如果這場大選勝負差距些微，那麼，就注定了選後台灣永無寧日，不僅是亂邦，還可能會是危邦，台灣的命運堪慮。
今天，我們看到對岸上下一心拚命搞活經濟，放下內部政治爭端；而在彼岸的台灣卻不搞經濟，拚命搞政治，如此鬥爭下去，試問台灣的未來到底在哪裡呢？
面對台灣第一次政黨輪替後的成果檢驗，究竟是成功還是失敗，選民要負責任的為自己、為下一代做出公平的裁判，讓失敗的政治人物心甘情願的下台，讓勝選的團隊好好上台，接續台灣永續發展的下一棒。
二○○四年元月於台北 (本文為作者序, 李建榮現為中國廣播公司副總經理)
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