SOS!公主出任務04：竹林貓熊的危機 (中高年級讀本‧解救動物/調查推理)

第四章 寶石之歌

兩名男子還在說話，躲在桌子下的公主們也繼續努力保持不動。
「可是如果我在山上時天黑了怎麼辦？」第二人說：「據說有黑白大熊出沒在森林裡耶。」
「牠們是貓熊，你這個沒腦的傻子！牠們不會傷害你的。」尖細的聲音說：「好了，兩個小時後到橋邊跟我碰面，別忘了帶鏟子。」
「是的，大人。」低沉的聲音答覆，接著破舊的棕鞋就大步走了出去。
那雙黑鞋則在窗邊又待了幾分鐘才離開。公主們從桌子下爬出來，小心翼翼地確認房間內已沒有別人。
「呼！」克拉拉貝兒說：「我還以為他們永遠不會離開呢。」
「我見過他們其中一人。」艾蜜莉說：「我就是想告訴妳們這件事。我認得那個傲慢的聲音，就是穿黑鞋的那個人。」
「他是從米丁蘭來的嗎？」露露問。
艾蜜莉的臉皺成一團，苦苦思索著。「是的，我一定是這樣認識他的。但我就是想不起他的名字。」
嘉敏塔把橘子放回水果盤，撿起了她的扇子。「不知道他們在找什麼。我從來沒聽過山上有什麼遺失的東西。希望他們上山時不會打擾到動物們。」
「森林裡真的有貓熊嗎？」克拉拉貝兒問。
「真的有喔！」嘉敏塔回答：「既然我媽媽到廚房去了，我們可以偷溜出去看牠們。」她咧嘴一笑。「而且妳們知道嗎？其中還有一隻是貓熊寶寶呢！」
「貓熊寶寶！那多可愛呀！」克拉拉貝兒嚷著，她的藍眼睛也發出亮光。
「我還沒有親眼看過貓熊呢！」艾蜜莉問：「貓熊寶寶真的很可愛嗎？」
嘉敏塔點點頭。「牠太迷人了！」
公主們一秒也等不及了，她們把扇子收進抽屜裡，飛奔下樓。眾人仍忙著從馬車上卸下行李，搬進宮內。
嘉敏塔領著她們穿過花園，經過長著深紅葉子的樹林和一座滿是金魚的池塘。最後，她們來到了王宮領地的後門。
嘉敏塔打開門，公主們便衝了出去，跑下茂密的草坡。她們在坡底停住腳步喘口氣，在那兒，一條湍急的河川流經山谷。
「噢！我差點忘了！我還有樣東西要給妳們看。」嘉敏塔從口袋掏出水晶石，展示給大家看。
其他公主盯著那塊石頭，它的邊緣粗糙，表面還是混濁的白色。
「呃……這是什麼？」露露問。
「這是水晶石啊，」嘉敏塔說：「我已經知道讓它改變形狀的祕訣了。等我把它變成美麗的寶石，我就要送給爺爺當生日禮物。」
「是什麼祕訣呀？妳要怎麼改變它的形狀？」艾蜜莉問。
「我要在日出時把它浸在河裡，」嘉敏塔微笑著說：「河水就會改變它的形狀，因為這是條魔法河流。」
公主們注視著河川。陽光在河面上折射流轉，看起來真的非常神奇。
「哇喔！太不可思議了！」克拉拉貝兒說：「明天早上我們跟妳一起去吧，我們可以幫上忙。」
嘉敏塔對克拉拉貝兒露出感激的笑容，而露露脫口說：「那太好了，但是我們現在可以繼續走了嗎？我等不及想見到貓熊寶寶了！」
嘉敏塔嘆了口氣，把水晶石放回口袋。或許等水晶變成美麗的寶石後，露露就會對它更有興趣了。她真希望自己可以立刻就把水晶石變漂亮，但是寶石工藝大師說過河流的魔法在日出時會最強大。
女孩們繼續走向橫跨河流的紅橋。過河時，她們的腳步在木板上咚咚作響，河水在她們下方翻騰沖擊著石頭。在河對岸，是陡然向上的斜坡。她們很快就發現自己已經進入了一片濃密的樹林，那裡矗立著一棵棵高聳入雲的竹子。她們在白雲山上越爬越高，還不時能瞥見下方的王宮變得越來越小。
「希望我們在扇子收藏室裡遇到的那兩個男人不在這附近。」克拉拉貝兒緊張地說。
「別擔心。」嘉敏塔說：「這片森林很廣大，我相信我們不會碰到他們的。」
她們穿過茂密的樹林，一直走到峽谷邊緣，而橫跨陡峭山谷的是一座狹窄的繩索吊橋。
「我們最好一次一個人走過去，」嘉敏塔對其他人說：「這座吊橋不太堅固。」
於是，公主們盡量不去看下方的岩石，一個接一個走過了晃動不定的吊橋。雖然嘉敏塔已經走習慣了搖搖晃晃的吊橋，她也十分慶幸大家都能安全抵達山谷另一端。
「這邊有塊空地：」她說：「我常在這裡看到貓熊。」
女孩們輕手輕腳地走向竹林間的空隙，一邊側耳傾聽。前方傳來了一陣劈哩啪啦和窸窸窣窣的聲音。嘉敏塔露出笑容。那是貓熊媽媽把竹子推倒，讓自己和牠的寶寶飽餐一頓的聲音。
突然她覺得口袋一沉，連忙伸手檢查口袋裡的那顆水晶石。不知道為什麼，它好像變得更重了。或許她只是爬山爬得累了，因為水晶石不可能變重啊。
大家一起躡手躡腳地走進了那片空地，四處張望。她們現在已經爬到很高的地方了，霧氣從山峰上翻滾下來，就像施了魔法般地籠罩在草地上。遠遠的另一頭，在一塊露出地面的岩石旁，坐了一大一小、黑白相間又毛茸茸的兩個身影。
克拉拉貝兒倒抽了一口氣。「妳們看！是貓熊寶寶和牠的媽媽！」
「貓熊寶寶真可愛！」艾蜜莉讚嘆著說。
「牠很惹人憐愛對吧！」嘉敏塔附和。聽到她的聲音，貓熊寶寶耳朵抽動著抬起頭來。「我常上山來這裡看牠。牠現在長得比較大了，正喜歡爬上爬下玩耍呢。有時牠媽媽去找食物的時候，會把牠留在這裡。」
「妳幫牠取名字了嗎？」露露問。
「還沒呢，」嘉敏塔說：「或許我們可以一起想個名字。」
貓熊媽媽轉過身來，看了一下說話聲傳來的方向。然後又轉了回去，津津有味地啃著長長的竹子。
「我想牠們已經習慣我在旁邊了，」嘉敏塔又說：「牠們好像完全不介意我待在這裡。」
貓熊媽媽漫步走向樹林，一會兒便有竹林搖晃的聲音從牠走去的方向傳來。公主們看著貓熊寶寶在突起的岩石下方蹦來蹦去。接下來牠爬上一棵樹，沿著樹幹用牠的小腳掌使勁攀爬，但爬到一半，牠一個沒抓好就滑落下來，毛茸茸的白色屁股跌落在地面上。
公主們咯咯地笑了出來。
貓熊寶寶放棄爬樹，轉而開始嘗試攀爬那顆突起的岩石。牠越爬越高，從突出於山坡的岩石下方，只能看到牠黑色的手腳了。
公主們悄悄靠近觀察牠，而嘉敏塔忽然又覺得口袋裡一沉，不禁再次檢查了一下水晶石。為什麼水晶石感覺這麼古怪又沉重呢？她看了其他公主一眼，但沒有人留意到她擔憂的神情。
「我不知道貓熊會這樣爬呢。」艾蜜莉說。
就在這時候，空地上傳來了一陣聲響。那悅耳的樂聲，音調高亢而甜美，有一瞬間，嘉敏塔還以為是哪位朋友哼起歌來了。
她環顧空地四周。「那是什麼聲音啊？」
但其他公主卻都直盯著她瞧。
「是妳呀，嘉敏塔！」露露說：「是從妳口袋傳出來的。」
那樂聲越來越響亮，音色也更加美妙，迴盪在整片空地上，還飄進了森林。嘉敏塔覺得自己好像在作夢一樣，她伸進口袋拿出了那塊水晶石。她握住水晶石，它便在她手心裡震動著，於是她知道，聲音真的是從這塊奇怪又粗糙的寶石發出來的。她把它舉到光線下，聲音就變成了一連串像鈴鐺般的音符。
當最後一個音符消失後，四下一陣靜默。
「這太奇妙了！」艾蜜莉喊著。
嘉敏塔還來不及開口說話，低沉的劈啪聲突然打破了寂靜的空氣。一大塊石頭從突出的岩石崩落下來，摔碎在地面上。緊接著一堆小碎石也跟著落下，在岩石下方的地面上揚起一片塵土。
公主們驚恐地注視著崩塌的岩石。
「噢不！貓熊寶寶呢？」嘉敏塔叫道：「那就是牠爬上去的地方啊！」她腳步飛快地穿過霧濛濛的草地，朝岩石狂奔而去。 ----------------------------------------------------------------------------------------(未完待續)　　

第四章 寶石之歌

兩名男子還在說話，躲在桌子下的公主們也繼續努力保持不動。
「可是如果我在山上時天黑了怎麼辦？」第二人說：「據說有黑白大熊出沒在森林裡耶。」
「牠們是貓熊，你這個沒腦的傻子！牠們不會傷害你的。」尖細的聲音說：「好了，兩個小時後到橋邊跟我碰面，別忘了帶鏟子。」
「是的，大人。」低沉的聲音答覆，接著破舊的棕鞋就大步走了出去。
那雙黑鞋則在窗邊又待了幾分鐘才離開。公主們從桌子下爬出來，小心翼翼地確認房間內已沒有別人。
「呼！」克拉拉貝兒說：「我還以為他們永遠不會離開呢。」
「...

第一章 寶石工藝大師
第二章 老國王的九十大壽
第三章 公主與扇子
第四章 寶石之歌
第五章 幸運的貓熊寶寶
第六章 發現一名忍者
第七章 十年的祕密
第八章 魔法銀河
第九章 星形水晶
第十章 尋找阿福
第十一章 姊妹水晶
第十二章 心形水晶回家了

第一章 寶石工藝大師
第二章 老國王的九十大壽
第三章 公主與扇子
第四章 寶石之歌
第五章 幸運的貓熊寶寶
第六章 發現一名忍者
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第十章 尋找阿福
第十一章 姊妹水晶
第十二章 心形水晶回家了