緣起
為何要來談斯洛伐克？
各位讀者，您是否知道斯洛伐克這個國家，位於地球上的哪一隅？
若攤開歐洲地圖，將歐陸的極東端到極西端，極南端到極北端各拉一條線，搜尋兩線上的交差點－也即是歐陸的中心點，就可以發現此點正落於斯洛伐克的小鎮普列維札(Prievidza)一帶。斯洛伐克的地理位置，正位於歐洲的中心。它東鄰烏克蘭，西接奧地利和捷克，南臨匈牙利，北境波蘭。
斯洛伐克誕生在歐陸的這塊土地上，其歷史並不是十分久遠。這塊土地，在第一次世界大戰結束前約有一千年左右的歲月，是屬於匈牙利王國。匈牙利王國在大戰時打了敗仗之後，這塊土地成立了捷克斯洛伐克共和國，斯洛伐克即為該國的一部分。第二次世界大戰的前夕，雖然於此一度成立了「斯洛伐克國」，但卻是曇花一現，隨著大戰的結束也煙消雲散。戰後捷克斯洛伐克再度復活，其後約莫50年，斯洛伐克始終都是隸屬於該國的一部份。斯洛伐克得以獨立，成為主權國家，是在1993年。因此，斯洛伐克還是個非常年輕的國家。而且這個國家的人口大約530萬人，約為日本的20分之一，面積不到5萬平方公里，約為日本的8分之一，是個迷你小國家。
因為國家的歷史還很短，人口及國土也規模不大，因此斯洛伐克的國際知名度並不高。許多日本人仍將此國與捷克混為一談。而此一現象不僅限於日本人，就連歐洲也有許多人弄不清楚。我曾與一位德國的學生閒聊，問他「說到斯洛伐克，德國人會最先想到什麼呢？」而他給了我「許多德國人連斯洛伐克在哪裡都不知道呢!」，這樣的回答。更別說到比德國距斯洛伐克更遠的法國，英國，在那裡斯洛伐克的知名度就更低了。
這樣的一個國家，為何要在這裡大費周章的介紹呢？因為這個國家，為異文化理解提供了絕佳的材料。在今時今日，加深異文化理解，對日本人及日本社會成為重要的課題，但是所謂的異文化區域，卻多限定於以美國為首的英語系國家，或者鄰近的中國及韓國等諸國，歐洲方面則是德國及法國等位於西歐的大國。這些國家及他們的文化，在如今的日本人之中廣被知曉，因此一說到「外國人」，日本人馬上聯想到這些國家的人們。但是，世界上仍有許多，孕育出與這些國家截然不同文化的地方。即使單以歐洲來看，日本人總是從對西歐各國的認識，構築出對「外國」的印象，但其實與這些國家體系迥異，會讓日本人感到意外的國家不在少數。接觸這些地方的文化，肯定會粉碎日本人所抱持的刻板「外國」印象，為異文化理解帶來嶄新的刺激。而斯洛伐克，就是這樣的一個地方。
即使從文化面來看，斯洛伐克也位於東西歐的交接處。西歐城市的中心點多設有廣場，在廣場的一端有個教堂，另一端則與市政府相望。從前的教會象徵著舊勢力，支配民眾的心靈，每天報時的鐘聲更規範著民眾的生活作息。與這股舊勢力對峙的，就是象徵新興市民勢力的市政府。高掛在市政府塔上的時鐘，是為了讓市民自律完成時間管理。而城鎮中心的廣場，不僅僅只是市場開放的購物空間，也是近代歐洲的興起和市民社會的發展在空間上的表現。
像這種設有中心廣場的城鎮，分布在哪些區域呢？斯洛伐克東部的巴爾代約夫（Bardejov）-裴瑞秀(Presov)-科希策(Kosice)的連結線為其最東方的邊境，此線北邊擴及波蘭東南部的熱舒夫(Rzeszow)和普熱梅希爾(Przemysl)；南邊則延伸到匈牙利的黛布勒森(Debrecen)。
再者，說到象徵歐洲中世紀時代的哥德式建築，事實上位居歐洲最東邊的哥德式建築的教堂，在斯洛伐克東部的中心都市科西策可見其蹤。從科希策往北約二十五公里處，即為小鎮裴瑞秀。在這個城鎮中，西邊可以看見羅馬天主教和新教徒教堂之外，東邊可看見東方正教教堂，及兼備兩者特徵的希臘天主教教堂。這裡的東方正教教會和希臘天主教會，都是其教派的捷克斯洛伐克教會本宗。斯洛伐克的東部，位於西歐的最東方，也同時是個包含東歐各文化要素的地區。
另外，斯洛伐克自古連接歐洲的東西南北各區，橫貫德國和烏克蘭、俄羅斯的波希米亞大道和縱貫波蘭、北歐及匈牙利、巴爾幹半島的琥珀大道，在斯洛伐克交集。斯洛伐克這塊土地，從歷史上看，也是個連接歐洲的東西和南北，人們和物資頻繁交會往來之地。在這片土地上，各種異文化彼此相接、衝突、交融，最終激盪出今日的斯洛伐克文化，也因此斯洛伐克為我們提供了絕佳的素材，讓我們能夠觀察異文化的共存與統合。
斯洛伐克人民，自匈牙利王國時代開始就處於匈牙利人的支配之下，若要就任公職，必須要學會匈牙利語才行。而這時期的斯洛伐克人，主要身分都是鄉村的農民或牧童，使用當地的方言生活。
到了捷克斯洛伐克共和國時期，上層社會的菁英份子主要都是捷克人，斯洛伐克人位於捷克人的從屬地位，地位較捷克人來得低下。如此一來，當斯洛伐克人能用自己的腳站立，打造屬於自己的國家時，最優先的工作，就是奠立自己的文化基礎，再以自己民族文化為根基，發展屬於自我民族的同一性。故此，引領人民的是文人，而非政治家或軍人。文人促成了民眾的民族性覺醒，打下了建國計畫。這些文人，並非出身貴族或者布爾喬亞階級，而是出身自農民、庶民階層。現在，這個國家的菁英份子，追溯到祖父輩或曾祖父輩，都是出身農民、庶民階級。與鄰國的波蘭或者匈牙利比較起來，斯洛伐克社會中的上層菁英份子和一般大眾之間的文化差異很小。居住於此的斯洛伐克人，大多不假客套，生活方式自然而率真，樸素且溫和。斯洛伐克，是由這樣的一群普通人所建造起來的國家。
斯洛伐克民族愛好和平，雖然也曾對於強國的欺壓支配嘗試反抗，但從未意圖攻打別國，或者試圖壓制其他民族。對於羅姆人(通稱為吉普賽人)民族雖然敬而遠之，但人們並不會刻意對其他人種抱持歧視的眼光。我在歐洲四處走訪，其中有些國家從不曾讓我感受到令人不快的歧視言語或行為，斯洛伐克即為其中之一。
斯洛伐克人對其他人種和民族抱持著寬容的態度。他們在長久的歷史中生存於強國的支配之下，卻並不因此而意欲將強國取而代之，不曾侵略他國，也不曾將其他民族踩在腳下；而是以和平寬容的心努力貫徹自我獨立的道路。他們以身作則告知全世界，就算不倚賴強大的軍事力量，只要建立起獨特的文化，並始終如一地守護，民族也能找到生存之道。這個民族的生存方式，為我們提供了異文化理解的基本觀點。
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