b．a．芭莉絲

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七月十七日，週五



我們正在道別，準備過暑假，這時雷聲大作。青天霹靂，震撼大地，把康妮嚇了好大一跳。約翰笑了出來，四周的熱空氣密密實實的。

「妳得趕快了！」他大聲喊。

我趕緊揮揮手，奔向汽車，剛跑到，皮包裡的手機就響了，聲音悶悶的。一聽鈴聲我就知道是馬修打來的。

「我要出發了。」我跟他說，摸索著門把。「我正要坐進車子裡。」

「這麼快？」他的聲音從另一端傳來。「妳不是要去康妮家嗎？」

「我去了啊，可是一想到你在等我，我就坐不住了。」我開他玩笑，但立時想起他的聲音無精打采的。「有什麼不對勁嗎？」我問。

「嗯，我偏頭痛得厲害。大概一個小時前開始痛的，現在越來越痛了。所以我才打電話給妳。我先上床睡覺沒關係吧？」

我覺得空氣重重壓著我的皮膚，想著即將來襲的暴風雨；雖然雨滴尚未飄落，但憑直覺我知道大雨馬上就到。「當然沒關係。你有沒有吃藥？」

「有，可是好像不管用。我看我去客房睡好了，萬一我真的睡著了，妳回來的時候也不會把我吵醒。」

「好主意。」

「妳還沒安全回來，我實在很不願意上床睡覺。」

我一聽這話就笑了。「我沒事，只不過四十分鐘的車程。除非我穿過樹林，走黑水巷回來。」

「絕對不行！」我幾乎能體驗到他拔高音量腦袋立刻被一支利箭穿過的感覺。「喔，好痛。」他說，我也眨眨眼，感同身受。他把聲音壓低到比較能承受的限度。「凱絲，答應我妳不會走那條路回來。第一，我不想要妳晚上開車穿過樹林，第二，暴風雨快來了。」

「好，我不走就是。」我匆匆說，坐進駕駛座，把皮包丟在旁邊。

「妳保證？」

「我保證。」我插上鑰匙，發動了汽車，夾在肩膀和耳朵間的手機變熱了。

「小心開車啊。」他叮嚀我。

「好。我愛你。」

「我更愛妳。」

我把手機放回皮包裡，想起他的堅持不禁泛起微笑。我駛出停車位，斗大的雨點打上我的擋風玻璃。下雨了，我心裡想。

等我開上了雙線車道，雨勢變大了。前面有輛大卡車擋著，我的雨刷壓根來不及清理大卡車車輪濺起的泥水。我索性超車，忽地閃電劃破了天際，童年的習慣又冒了出來，我開始在腦子裡慢慢數數。剛數到四，就傳來轟隆的雷聲。或許我還是應該回康妮家，在那兒跟大家一起度過暴風雨，聽約翰講笑話說故事。我想起剛才說我不跟他們摻和了，他的那種眼神，我忽然一陣內疚。我真不該提起馬修的，我應該像我們的校長瑪麗一樣，就說我累了。

雨水像是用倒的，快車道的汽車也都減速了，漸漸匯集到我的迷你奧斯汀四周，突如其來的壓迫讓我又開回慢車道。我向前傾，瞪著擋風玻璃，恨不得雨刷能再動得快一點。一輛貨車飛馳而過，接著是又一輛，然後它一下子就切到了我的前面，連個燈號都不打，害得我緊急煞車。剎那間，我覺得開這條馬路太危險了。天空出現更多閃電，緊接著努克角的路標出現在眼前，那就是我定居的小村莊。白底黑字，被車燈照亮，在黑暗中有如燈塔，那麼地溫馨；而就在快掠過之前，我在最後一分鐘切入了左邊，預備抄那條馬修不讓我走的捷徑。後面喇叭聲大作，如影隨形，追著我鑽入了穿林而過的漆黑巷道，感覺像什麼惡兆。

車頭燈全開，前方仍差不多是伸手不見五指，我立刻就後悔離開了那條燈光明亮的大馬路。這條小路儘管白天時很美── 穿過了鋪滿圓葉風鈴草的樹林──可是潛藏的起伏彎折在這樣的夜晚卻是步步危機。一想到還有一大段路要走，我的胃就因為焦慮而糾結。可是再開個十五分鐘就到了。只要我不緊張，不魯莽，我很快就到家了。話是這麼說，我還是催了油門。

林間陡地颳了一陣風，衝擊了我的小車，我忙著穩住汽車，誰知路面卻下陷，心驚膽跳的幾秒鐘，車輪離地，我的胃衝上了嗓子眼，害我以為是在坐雲霄飛車。車輪砰的一聲又觸及地面，泥水潑濺上車身，擋風玻璃像被瀑布沖刷，一時間我什麼也看不見。

車子抖動了幾下，在越來越深的水坑裡停住了。「不！」我大喊一聲。唯恐會在樹林裡拋錨，我的腎上腺素飆升，促使我立即行動。我換檔，變速器被我扳得嘎嘎叫，用力踩油門。引擎哼了兩聲，車子前進了，在泥水中跋涉，爬上了斜坡。我的心跳原本就和使勁地來回擦水的雨刷一起跳動，現在卻跳得太厲害，我只得利用幾秒鐘的工夫來讓自己喘口氣。可是我不敢停車，我怕汽車又不聽使喚，於是我繼續開，只是現在要謹慎多了。

幾分鐘後，一聲雷鳴嚇了我好大一跳，害得我連方向盤都握不住，汽車向左打滑，我用力把方向盤轉回來，兩手抖個不停，猛地害怕我可能沒辦法平安回家了。我盡量叫自己冷靜，可是我覺得陷入了十面埋伏，不僅是天氣在攻擊我，還有樹木，它們左右扭動，跳著死亡之舞，隨時想把我的小車子從馬路上掀翻，拋入暴風雨中。雨點敲打著車頂，狂風吹襲著車窗，雨刷砰砰地響著，實在很難專心。

前方有幾處彎路，所以我把身體向前傾，握緊方向盤。路上沒有車子，我過了一處彎路，又一處彎路，我祈禱前方能出現汽車的尾燈引領我穿過剩下的路程。我想打電話給馬修，只為了聽聽他的聲音，只為了知道這世界上還有別人，因為此時此刻油然而生的就是那種孑然一身、無依無靠的感覺。可是我不想吵醒他，因為他正在忍受偏頭痛的折磨。再說了，要是他知道我在哪裡，他會氣瘋的。

前一秒我才覺得這條路永遠也走不完，可是一轉彎，我就看到前方一百碼左右有汽車的尾燈。我顫巍巍地吁了一口氣，稍稍放寬了心，略微加速。我打算追上去，可就在我快咬住它的尾巴的時候，我才發覺車子根本沒在動，而是停在一處小小的避車道上。一驚之下，我用力轉彎，只差幾吋就擦撞到它的右側擋泥板；等我和那輛車並行之後，我轉頭去惡狠狠瞪司機，準備要罵他不把警示燈亮起來，卻看見一個女人望著我，五官被雨水弄得面目模糊。

我以為她的汽車拋錨了，就在她的前方停車，怠速等待。我覺得她得在這種可怕的天氣下離開汽車還真可憐。我一直盯著後照鏡── 幸災樂禍地想還有別人笨到會在暴風雨裡穿過樹林── 我想像著她慌慌張張地找雨傘。過了整整十秒鐘，我才明白她是不打算下車的，我忍不住氣惱。她總不會是指望我在這種滂沱大雨裡跑向她吧？除非她是有什麼無法下車的理由── 若是那樣，她不是也該閃個燈，或是按個喇叭，讓我知道她需要協助嗎？可是什麼動靜也沒有，我只好動手去解安全帶，同時眼睛仍盯著後照鏡。我雖然看不清楚，可是她開著頭燈坐在車裡的樣子也很不對勁，而瑞秋小時候跟我說的故事也紛紛冒了出來：什麼有人停下來幫忙汽車拋錨的人，結果卻發現附近還有個同黨埋伏在旁邊等著偷他的車子；什麼駕駛下了汽車去幫助在馬路上的一頭受傷的鹿，卻遭到殘暴的攻擊，發現一切都是人為的布置。我趕緊又扣上了安全帶。我剛才開車經過時沒看到車子裡還有別人，可是並不等於就真的沒有別人，他們可能躲在後座，隨時會跳出來。

又一道閃電劃破天際，消失在林間。風勢又起，樹枝爭相抓扒著乘客座的車窗，好像有人想闖進來。我的背一陣發麻。我覺得好無助，就放開了手煞車，向前滑行了一點，做出要離開的樣子，希望能刺激那個女人，讓她能採取行動，什麼都好，只要讓我知道她不想要我離開就行。可是照樣是一點動靜也沒有。我不情不願地又停住了汽車，因為丟下她一個人逕自離開好像不太對。可我也不想害自己涉險。仔細想想，我剛才開車經過時，她不像是落難的樣子，她並沒有慌張地揮手，也沒有什麼需要幫助的表示，所以說不定有人── 她的先生或是拖吊業者── 已經在救援的路上了。要是我拋錨了，第一個就會呼叫馬修，而不是找另一輛車上的陌生人。

我坐在車裡，正心慌意亂呢，雨勢卻加大了，簇簇的雨敲打著車頂── 走，走，走！為我作了決定。我放開煞車，以龜速駛離，給她最後一次機會叫我回來。可是她沒反應。

幾分鐘之後，我出了樹林，朝家奔馳，那是一棟美麗的老農舍，前門爬滿了玫瑰，後院有片不規則的花園。我的手機嗶了一聲，通知我電話又能收訊了。再往前個一哩左右，我進了自家的車道，盡量挨著屋子停車，很開心終於平安到家了。我的心裡仍惦著那個坐在汽車裡的女人，不知道是否該打電話給本地的警局，或是修車廠，請他們去看一下。我想起了駛出樹林後收到的簡訊，就從皮包裡拿出手機，查看螢幕。是瑞秋傳的。

嗨，希望妳今晚玩得還開心！我上床睡覺了，明天得直接從機場去上班，怕有時差。只想問妳有沒有給蘇西買那個禮物？明天早上打給妳。

看到最後，我皺起了眉頭── 瑞秋為什麼要問我有沒有給蘇西買禮物？我沒買，還沒買，因為期末的這段時間我太忙了。反正派對是明天晚上的事，我打算明天早上再去逛街，買樣禮物送她。我又看了一次簡訊，這一次，「那個禮物」四個字像活了過來，感覺起來倒像是瑞秋指望我代表我們兩個買了什麼。

我回想最後一次見到她的情景。大約是兩週前，她啟程到紐約的前一天。她是顧問，在一家很大的美國顧問公司芬奇雷克斯的英國分公司工作，經常要到美國去出差。那天晚上，我們去看電影，之後再去喝一杯。很可能就是在那時她請我幫忙買禮物。我極力搜索回憶，想要記起來，想要猜出我們究竟決定要買什麼。什麼都有可能── 香水、珠寶、書── 可我什麼也想不起來。會是我忘了嗎？倒是對媽的回憶泉湧而出，讓我很不舒服，我立刻就把源頭關掉。不一樣，我兇巴巴地告誡自己，我不是那樣。明天我就會想起來了。

我把手機塞回皮包裡。馬修說得對，我需要休假。要是我能在海灘上放鬆個幾週，我就沒事了。而且馬修也需要休個假。我們沒度過蜜月，因為一直忙著整修農舍，所以我上一次真正度假，也就是什麼事也不幹，就躺在沙灘上曬太陽，是在爸過世前，十八年前了。那之後，經濟一直拮据，做不了別的事，尤其是我為了照顧媽還得放棄教職。也就是因為如此，在她過世後不久，我發現她並不是什麼身無分文的寡婦，而是個小富婆，我會那麼地驚愕。我不懂她明明就可以活得很舒服，為什麼會甘願過得那麼清貧。我實在太過震驚了，幾乎沒聽見律師說的話，所以等我終於明白媽的財產有多少之後，我只能瞪著律師看，不敢置信。我本來以為爸一點錢也沒有留下。

一聲霹靂巨響，距離更遠了，猛地把我震回了現實。我注視著車窗外，估算著是否能夠衝到門廊上而不會淋濕。我把手提包抱在胸前，開了車門，手上握著鑰匙，拔腿就往大門衝。

我在門廳脫掉了鞋，躡手躡腳上樓。客房的門關著，我很想打開一條門縫，看看馬修睡著了沒有。可是我不敢吵醒他，所以就快手快腳換裝，準備就寢。我的頭尚未沾枕，就睡著了。



七月十八日，週六



隔天早晨我一醒就看見馬修坐在床沿上，手上拿著一杯茶。

「幾點了？」我喃喃問，努力在透窗而入的陽光下睜開眼睛。

「九點。我七點就醒了。」

「偏頭痛好了嗎？」

「好了。」陽光下他沙色的頭髮像金色的，我伸手去耙梳他的頭髮，愛死了他濃密的頭髮。

「那是給我的嗎？」我說，滿懷希望地盯著茶杯。

「當然啦。」

我坐了起來，靠著頭。〈美好的一天〉( Lovely Day)，我最愛的舒心歌曲，在樓下的收音機裡響著，想到了眼前的六週暑假，生活確實很美好。

「謝啦。」我說，接下了茶杯。「你有沒有睡著？」

「有，睡得很死。真對不起沒能等妳回來。路上好走嗎？」

「還行。可是又閃電又打雷的，還下雨。」

「至少今天早晨太陽又露臉了。」他輕推了我一把。「過去一點。」我小心別把茶潑出來，挪位子給他，他就爬上床躺在我旁邊，舉高了一隻手臂，我依偎著他，頭枕著他的肩。「有個女人死了，就在這附近。」他說，聲音輕得我差點沒聽見。「我從新聞上聽見的。」

「真可憐。」我把茶杯放在桌頭几上，轉過去看著他。「你說就在這附近，什麼意思？在布洛伯利嗎？」

他拂開我額上的頭髮，指尖碰到我的皮膚，軟軟的。「不是，還要更近，是在穿過樹林的馬路上，介於這裡和威爾斯堡之間。」

「哪條路？」

「就是黑水巷啊。」他低頭吻我，我卻躲開了。

「別鬧了，馬修。」我看著他，心臟怦怦亂跳，像是被關在籠子裡的鳥。我等著他微笑，說他知道我昨晚是走那條路回來的，所以故意糊弄我。可是他只是擰著眉。

「我知道，很可怕，是不是？」

我瞪著他。「你沒開玩笑？」

「沒啊。」他一臉迷惑，不是裝出來的。「這種事我怎麼可能會瞎說。」

「可是……」我突然覺得想吐。「她是怎麼死的？新聞有沒有說？」

他搖頭。「沒有，只說她死在汽車裡。」

我轉過了頭，不讓他看見我的臉。不可能是那個女人，我跟自己說，不可能。

「我得起來了。」我說，不讓他用雙臂摟住我。「我得去逛街。」

「幹嘛？」

「給蘇西買禮物。我還沒幫她買禮物，派對就在今天晚上。」我兩腿一跨，下了床，站了起來。

「可是也不用趕嘛，對不對？」他抗議了。可是我已經走掉了，還帶著手機。

到了浴室，我把門鎖上，打開了蓮蓬頭，想要淹沒在我腦子裡的聲音，那聲音一直在說死亡的女人就是昨晚我開車經過看見的同一個女人。我覺得抖得厲害，只好坐在浴缸邊，連接網路，搜尋新聞。是BBC的即時新聞，但沒有細節，只說索塞克斯郡布洛伯利附近發現有一名女性在自己的汽車中死亡。發現時已無生命跡象。難道是她自殺了？那還真是可怕。

我的心思飛轉，想理清情況。如果是同一個女人，那可能她就不是拋錨了，她可能是特意停在避車道上的，因為那裡很隔絕，就不會有人打斷她。難怪她既沒閃燈，也沒請我幫忙── 這就對了，如果是拋錨了，她一定會發出什麼信號，要我停下來，而不是坐在車裡木然回瞪著我。我的胃很不舒服。此時此際，陽光從浴室窗戶灑進來，感覺實在很不可思議，我居然沒下車去查看。要是我查看了，結果很可能會不同。她可能會跟我說她沒事，她可能會假裝是拋錨了，有人要來幫忙了。不過就算她這麼說，我也可能會提議留下來陪她等。而如果她堅決拒絕我的好意，我就可能會起疑，我會哄她把心事說出來── 那她就可能不會死。可我不是打算要報警什麼的嗎？可是被瑞秋的簡訊一打岔，我忙著去想送蘇西的禮物究竟是什麼，就把車裡的女人給忘得一乾二淨了。

「妳要在裡面很久嗎，甜心？」馬修的聲音從門後傳過來。

「我馬上就好！」我拉高嗓門蓋過浪費的洗澡水。

「那我就去做早飯了。」

我脫下睡衣，進了浴缸。水很熱，卻還沒有熱到能洗去我心中滾燙的愧疚。我用力擦洗身體，盡量不去想那個女人打開一瓶安眠藥，把藥丸倒進手裡，舉到口邊，盡數吞了下去。她究竟是遭遇了什麼恐怖的事情才會逼她走上了絕路？她快要死的時候是不是有那麼一瞬間後悔自己魯莽尋短？我受不了自己老是往這方面想，就把水關掉，出了浴缸。突如其來的寂靜令人發慌，我連忙打開手機上的廣播，希望能聽見某人高唱一首輕快樂觀的歌曲，只要能不讓我去想車裡的女人就行。

「……今天一大早在黑水巷發現一名女子陳屍汽車內。警方認為她的死因可疑，但暫時沒有披露進一步的細節，不過警方建議住在附近的居民要保持警覺。」

我震驚得喘不過氣來。「她的死因可疑」── 這句話在浴室裡迴響。出了命案警方不是一向都這麼說嗎？我忽然覺得害怕。我在現場，在同一個地點。兇手是不是也在那裡，潛藏在灌木叢中，伺機殺害某人？那死的可能是我啊！一想到此，我忽然頭暈目眩，連忙伸手去抓毛巾架，硬逼自己深呼吸。昨晚我走那條路，一定是瘋了。

回到臥室，我直接從丟在椅子上的一堆衣服裡拉出了一件黑色棉質連身裙，迅速套上。下了樓，尚未打開廚房門，烤香腸的味道就害我的胃翻騰。

「我覺得我們應該用一頓豐盛的大餐來慶祝妳放假了。」馬修說，一臉的樂不可支，我只得強裝笑臉，不想要掃了他的興。

「好極了。」我想跟他說昨晚的事，我想跟他說我很可能會被殺，我想要把我的恐懼告訴他，因為恐懼大得讓我沒辦法一個人吞下去。可如果我跟他說我穿過樹林回來，尤其是在他特意叮嚀我不要走那條路之後，他會氣得跳腳。我現在平平安安坐在廚房裡，而沒有被殺死在我的汽車裡並不是重點。他的感覺會跟我一樣，一想到可能發生的事，一想到我讓自己陷入險境，他就會驚駭震顫。

「那妳幾點要去逛街啊？」他問我。他穿著灰色Ｔ恤和薄棉短褲，換作別的時候，我會覺得自己真是幸運，能嫁給這個男人。可現在我卻幾乎不敢往他那裡看，感覺上我的秘密像在皮膚上燃燒。

「吃完飯我就走。」我看著窗外的後花園，想集中精神欣賞花園的美，可是腦子卻老是被昨晚的事絆住，被我逕自離去的事絆住。那時她還活著，那個車裡的女人。

「瑞秋要跟妳一塊去嗎？」馬修打斷了我的思緒。

「沒有。」冷不防間，這似乎是天底下最好的主意，因為我也許能跟她說說昨晚的事，傾吐一下我的驚駭和疑惑。「說真的，這主意還真不壞。我來打電話問她。」

「別講太久，」他說，「早餐快好了。」

「一分鐘。」

我走到門廳，打家用電話── 在我們的房子裡只有樓上才有手機訊號── 撥了瑞秋的電話。響了一陣子才有人接，而且她的聲音充滿了濃濃的睡意。

「我把妳吵醒了。」我說，感覺很糟，突然想起她昨天才剛從紐約回來。

「感覺好像是半夜。」她說，脾氣不太好。「幾點了？」

「九點半。」

「那確實是半夜。妳收到我的簡訊了？」

這問題讓我不知所措，我頓了頓，眼睛後面痛了起來。「收到了，可是我還沒幫蘇西買禮物。」

「喔。」

「我一直很忙。」我趕緊說，想起了瑞秋不知為何認為我們要合買禮物。「我是想等到今天，怕我們又改變主意，想買別的給她。」我加上這一句，希望能引誘她說出我們究竟是決定要買什麼。

「怎麼可能會改？大家都說妳的點子最好。還加上今晚的派對，凱絲！」

「大家」兩個字讓我丈二金剛摸不著頭腦。「唉，也很難說啊，」我避重就輕地說。「妳大概不想跟我一起去吧？」

「我很樂意，可是我的時差很嚴重……」

「如果我請妳吃午餐呢？」

停頓。「寇斯特羅嗎？」

「沒問題。我們十一點在芬登的那間咖啡店碰面，我可以順便請妳喝咖啡。」

我聽見她打哈欠，之後是一陣窸窣聲。「我可以考慮一下嗎？」

「不可以。」我堅定地跟她說。「來嘛，起床了。不見不散。」

我掛上電話，感覺輕鬆了一些，把蘇西的禮物拋到腦後。和晨間新聞相比，這點小事似乎不值得擔心。

我回到廚房，在餐桌就座。

「怎麼樣？」馬修問，亮出了一盤香腸、培根、蛋。

感覺上我根本不可能吃得下，可我還是笑得很起勁。「太棒了！謝了。」

他坐在我旁邊，拿起了刀叉。「瑞秋怎麼樣？」

「她很好。她要跟我一起去。」我看著盤子，很納悶該如何下嚥。我吃了幾口，胃卻造起反來，我只好撥了一陣子食物，最後放棄。「我真的很抱歉。」我說，放下了刀叉。「可是我昨晚吃的東西還沒消化呢。」

他伸過叉子來戳了一根香腸。「浪費掉太可惜了。」他說，還嘻嘻笑。

「請，不用客氣。」

他的藍眸定定盯著我，不肯讓我迴避。「妳還好嗎？妳好像有點安靜。」

我連眨了幾下眼睛，把瀕臨潰堤的眼淚逼了回去。「我沒辦法不去想那個女人。」我說。能夠談論這件事實在是像卸下了一塊大石頭，所以我話一出口就像連珠砲似地管不住。「廣播上說警方認為她的死因可疑。」

他咬了一口香腸。「那意思就是她是被殺害的。」

「是嗎？」我問，即使我早知道那個言下之意了。

「他們在鑑識完成之前通常都用這套說法。天啊，真恐怖。我真是不懂她怎麼會讓自己置身險地，晚上走那條路。我知道她不可能會知道她會被殺，可還是一樣。」

「說不定她是拋錨了。」我說，在桌底下握緊了拳頭。

「一定是的。不然誰會在一條鬼影都沒有的馬路上停車？可憐的人，她一定嚇壞了。樹林裡手機打不通，她一定是在祈禱有沒有人會路過來幫忙她── 結果有人來了卻做出那種事情。」

我吸了口氣，是無聲的驚呼。好像被一桶冰水當頭潑下，澆醒了我，逼我面對我的罪過。我那時告訴自己她已經打電話求救了── 可是我明知道樹林裡收不到訊號。我為什麼會那樣？因為我忘了？或是因為那樣我才能安心離開？唉，我的良心這下子可安不了了。我丟下了她讓她聽憑天命，我丟下了她害她被殺害……

被罪惡感淹沒的凱絲，並沒有因為事件過去而逐漸淡忘，反而持續被不安、內疚所折磨，不僅出現了記憶力減退的症狀，甚至開始懷疑自己出現幻覺！究竟殺死這女人的兇手是誰，她是否又會成為兇手的下一個目標呢？……

七月十七日，週五



我們正在道別，準備過暑假，這時雷聲大作。青天霹靂，震撼大地，把康妮嚇了好大一跳。約翰笑了出來，四周的熱空氣密密實實的。

「妳得趕快了！」他大聲喊。

我趕緊揮揮手，奔向汽車，剛跑到，皮包裡的手機就響了，聲音悶悶的。一聽鈴聲我就知道是馬修打來的。

「我要出發了。」我跟他說，摸索著門把。「我正要坐進車子裡。」

「這麼快？」他的聲音從另一端傳來。「妳不是要去康妮家嗎？」

「我去了啊，可是一想到你在等我，我就坐不住了。」我開他玩笑，但立時想起他的聲音無精打采的。「有什麼不對勁嗎？」我問...