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1984年本人主持「中華學術院南洋研究所」，提出：「台灣在日本殖民統治時期華人領袖研究」計劃。這項構想是根據中央研究院院士李亦園老師「馬來亞麻坡地區華人領袖研究」，以及美國康乃爾大學Willian Skinner教授「泰國華人領袖研究」而來的。即以領袖群的個人出身背景以統計分析方法，描述華人在殖民政權之下，如何應順異族政策，出類拔萃，領導群倫。

在開始著手蒐集相關資料時，發現日治時期，自1916年起至1942年止，約出版28種各類「士紳名鑑」，日台並舉，估計總登錄人數超過數萬人，記載詳細豐富，洋洋大觀。在出版印刷書籍技術及成本遍高的廿世紀初期，日治台灣能是全世界海內外地區，出版華人人物傳記檔案最豐富的地方。李老師及Skinner 教授研究，是靠田野調查，問卷調查，數量在500筆左右。無完整人物傳記資料可參用。

南洋所同仁走訪全台灣舊書肆及攤位，收購到其中十六本。（詳參閱本資料庫參考書簡介）。南洋所以當時開發之八位元電腦，加插中文字形卡片，開始整理十六本台灣士紳書籍。1984年至1988年初步完成輸入5800多筆台灣人士紳資料；印出A3頁面廿八本稿本。

1984－1987年永和秀朗蔡正儀先生鼓勵支助，1993年由台中地產商賴銀樑先生出資協助，政治大學政治系陳義彥主任協助；再組工作小組，重新校對，使用Dbase III＋資料庫軟體，將檔案輸入十六位元電腦。2006年南投國立暨南大學資訊中心，協助轉檔至視窗之Access軟體。

2008年5月，本人在雅虎建立《日治時期台灣人士紳圖文鑑》(稿本）公開發佈此資料庫。2013年11月，雅虎停止此項服務，遷至「隨意窩」，迄今點閱超四十六萬人次。2014年3月，本人將資料庫，捐贈給母校國立政治大學總圖書館，國史館，及中央研究院近代史研究所。2014年8月11日起選入近史所「近現代人物資料整合系統」對公眾開放。

使用此資料庫，本人完成著作有三本：

1. 
楊建成著：《台灣士紳皇民化個案研究---日治時代450 位台灣人士紳改換日本姓氏之個案統計分析》，龍文出版社，1995
2. 楊建成編著：《古早台灣人著名醫師圖文鑑 1895-1945》。俊傑書局出版，2002/12 
3. 楊建成編著：《日治時期傑出台灣人士簡傳匯編》第一輯「保正篇」

本人再運用此資料庫，繼續編輯出版：《古早傑出台灣人士簡傳匯編》，預計分四輯出版

第一輯：基層總管：保正篇（1126筆簡傳）已出版
第二輯：出類拔萃：總督府評議會員、高普考及格俊秀、台灣人執業律師（辯護士）、東西洋畫家、傑出婦女、榮獲博士學位者、在日本中國大陸及海外發展者，已出版
第三輯：鄉野逸士：藝術家族、秀才遺老（400多筆簡傳）
第四輯：本土富豪：億萬巨富、百萬之家、萬元小康（700多筆簡傳）

編者係平民文史工作者，嘗以恢復歴史真實為己志。希望所編輯出版之古早台灣英傑叢書，如時光隧道，恍惚間將讀者帶回日本殖民統治時代的台灣，以當時價值標準，來了解古早英傑們可歌可泣的陳年往事。至於如何評價眾多浪淘盡的英雄美人，則留給有政治眼光的朋友吧。

楊建成 謹識