m．j．亞歷基

賈斯汀‧蘭寧望向窗外，凝視地平線。籠罩他辦公室一整天的陽光開始退去，金光掠過水面，陽光消退的這個過程散發一種堪稱壯麗甚至凱旋之美，長臂般的光束似乎抓住了波動之水、搖擺的船隻，甚至整座船塢。這雖然是賈斯汀多次目睹的景象，但依然觸動了他的心。這幅美景不僅令人敬畏，也安撫人心，就像辛苦一整天後來到釋放壓力的一刻。
賈斯汀轉身背對玻璃牆，一瞥手錶──現在是傍晚五點五十八分──然後大步走向辦公桌。他這間寬敞的豪華辦公室裡只有他一個人，這項事實帶給他不少喜悅。這間辦公室富麗堂皇，氣勢宏偉……但也是個華麗的祕密。從外面來看，取名為「勤奮大樓」的這棟辦公大樓，看起來就跟「海洋村」這個開發區的其他辦公樓沒兩樣。玄關的模樣並不起眼，讓人很難猜到最頂端兩層樓的客製化辦公室多麼令人眼花撩亂。昂貴的義大利家具、現代裝置藝術，當然還有美不勝收的高樓美景──每個環節都經過細心安排，為了傳達富裕、專業和成功。如果你是獲准進入這裡的少數幸運兒之一，在稍微瀏覽這家「紅石公司」之後，就會覺得花錢找對了人，而且深受啟發。
賈斯汀關掉電腦，拿起手機，走向電梯。無論工作多麼繁忙多變，他依然以準時下班為榮。高效率的準時上下班──早上六點進辦公室，傍晚六點離開──這不僅吸引他，也有助於情緒控管。不管一天忙了什麼，只要能準時下班，這就表示一切都在掌握之中。
電梯門打開，賈斯汀走進，一捶地下室的按鈕。他如果現在離開，就能在六點半到家，有充分時間在亞當回家前先做些運動。亞當──光是想到這個人，就引發了錯綜複雜的情緒，其中包括憤怒、失望和情慾。情況最近變得困難又複雜，那個家已經不再是以前那個避風港。兩人的關係必須小心經營，保持心平氣和的情緒，因此先做些能放鬆身心的運動有其重要性。
門扉輕輕關閉，電梯開始下降，快速經過其他樓層──十樓，九樓，八樓，七樓……賈斯汀不禁哼著輕快小曲，慶祝這個工作日終於結束。六樓，五樓，四樓……賈斯汀沉浸在令人愉快的狂喜之中，諸多擔憂慢慢消解……
電梯突然在尖嘯聲中劇烈彈跳，他被震得踉蹌向後，撞上裝有鏡子的牆壁，頭撞到玻璃，肺中空氣全數吐出。
這個金屬箱子裡瀰漫著一種怪異寂靜，原本平順的移動被毫無生命的慣性取代。賈斯汀震驚得蹣跚向前，猛按地下室的按鈕，一次，兩次，三次。電梯毫無反應，他繼續按按鈕時注意到另一個狀況：電梯裡燈光熄滅，彷彿整個裝置突然……死亡。
他試著鎮定下來，徒勞地按下其他樓層的按鈕，最終放棄，氣惱又絕望地按下警鈴。遙遠的某處傳來模糊鈴聲，但這並沒有讓他覺得比較安心。辦公室管理員不知道要花多少時間才能找來電梯工程師，想打開電梯要花上更多時間，因為他似乎是被困在樓層之間。他們會有辦法讓電梯恢復運作嗎？還是他們必須把他像一袋馬鈴薯那樣拉上電梯井？他咒罵連連，踹踢門扉，已經為今晚安排好的所有計畫就此泡湯。他怎麼會這麼倒楣，像個斷線的人偶一樣被吊在這裡？這究竟怎麼回事？
他先感覺到，然後才聽見──新買的三星手機在口袋裡先開始震動，然後發出熟悉的鈴聲。
「謝天謝地……」
有人注意到了他的窘境──他確信這通電話跟他所處的緊急情況有關。他掏出手機，對螢幕上的訊息感到驚訝──不是來自亞當，也不是來自辦公室，而是來自「未顯示號碼」──但他還是接聽。只要能救他離開這個大型罐頭，誰打來還不都一樣？
「喂？」
話筒另一端一片寂靜。
「我是賈斯汀‧蘭寧。你聽得見我說話嗎？」
他的嗓音在電梯裡迴響，但話筒另一端沒做出回應。他確信訊號沒問題──他聽見話筒另一端傳來哼歌聲──但對方為何不做出答覆？
「我被困在四樓和三樓之間，所以你如果能……」
接下來的聲音令他愣住。對方發出吸氣聲，彷彿打算說話。賈斯汀原本想繼續說下去，想描述自己的困境，但突然覺得失去力氣，彷彿某個東西──或是某人──命令他閉嘴。
來電者終於開口，一個輕柔的男性嗓音呢喃道：
「你還剩一小時能活命。」

賈斯汀‧蘭寧望向窗外，凝視地平線。籠罩他辦公室一整天的陽光開始退去，金光掠過水面，陽光消退的這個過程散發一種堪稱壯麗甚至凱旋之美，長臂般的光束似乎抓住了波動之水、搖擺的船隻，甚至整座船塢。這雖然是賈斯汀多次目睹的景象，但依然觸動了他的心。這幅美景不僅令人敬畏，也安撫人心，就像辛苦一整天後來到釋放壓力的一刻。
賈斯汀轉身背對玻璃牆，一瞥手錶──現在是傍晚五點五十八分──然後大步走向辦公桌。他這間寬敞的豪華辦公室裡只有他一個人，這項事實帶給他不少喜悅。這間辦公室富麗堂皇，氣勢宏偉……但也是個華麗的祕密...