共 本書最初的計劃是要作為李約瑟的《中國的科學與文明》第七卷其中的一個分冊，他計劃將中國的發展與西方資本主義的興起做一個比較。九○年代初，由於不可預期的困難使此一部份無法如期出現。
之後，原來受邀撰稿的作者們在《中國的科學與文明》的架構之外一個更為寬廣的視野下，將此一計劃的成果以本書的形式發表。本書的論述有一個清晰的軌跡：開始餘歐洲的獨特性，結束於中國的特殊性。
直到晚近，西方世界才體認到，在世界的歷史經驗中，中國歷史與西方具有同等的重要性。本書最為重要的主題，是在探討資本主義的概念與理解中國的理念之間的歷史關係。資本主義的概念是西方知識分子用來界定他們所處其中的社會構成（formation）。他們將資本主義描繪為一種理想的體系，或是達成這種理想的必經道路—他們將資本主義視為歐洲所獨有的、以及由西方文明內部所自然產生的。在這過程中，他們不將中國看做一種文明的模式，僅將它視為是一個專制的、封建的，和停滯的社會。這種歐洲中心式的評斷已瀰漫著後來對中國的思考，甚至影響到中國人對其自身歷史的理解力。
此本共同合作下的書，目的在於檢視這資本主義的經驗如何成為一種歐洲的社會構成，以及如何形塑關於中國的知識的世界體系。
此外，這本書也意圖建立新的基礎，進而提出一個有關中國社會的理論，避免以歐洲中心主義的詞彙來理解中國歷史的發展軌跡。
作者簡介
Timothy Brook(卜正民) 加拿大多倫多大學（University of Toronto）歷史系教授
Gregory Blue 加拿大維多利亞大學（University of Victoria）歷史系教授
Immanuel Wallerstein 紐約州立Binghamton University,Fernand Braudel Center主任
Francesca Bray(白馥蘭) 美國加州大學Santa Barbara分校人類學系教授
R.Bin Wong(王國彬) 美國加州大學洛杉磯分校歷史學系教授
譯者簡介
古偉瀛 台大歷史系教授
郭慧英 紐約州立大學Binghamton University社會學博士候選人，中研院社會博士培育計劃人員
宋家復 哈佛大學東亞系博士候選人，中研院史語所訪問學人
李榮泰 台大歷史學碩士，美國芝加哥大學歷史學研究所肆業，現為輔英科技大學講師
費絲言 史坦福大學歷史博士候選人
邱澎生 台大歷史學博士，中研院史語所助研究員
