還原古猶太人的文化世界，貼近舊約的正確信息—《舊約聖經背景註釋》中文版序
如果有人以為巴比倫、希臘、埃及、以色列和蘇美是相同的文化，那就跟愚昧地認為所有亞洲國家文化都一樣，是一項重大錯誤。事實上，即使巴比倫帝國第二盛世漢摩拉比時期的文化，和第一盛世尼布甲尼撒時期的文化都有顯著的差異。雖然如此，就像亞洲各國文化有某些共同的特質，古代近東文化也有一些特性是共有的；可以肯定地說，那時他們在許多方面所擁有的文化共同性遠高於今日。終極而言，聖經背景研究的目的，就是通過審視古代近東的文學和考古學，重新建構當時人們的行為模式、信仰內容、文化內涵價值觀以及世界觀。
有效的溝通，需要有相通的詞彙、語境及思想主體。因為溝通需要有共同的理解基礎，不論說者還是聽者，都要盡己所能地進入共同基礎中。在言說者這方面，這共同的基礎必須由他來遷就聽者；即，說者在言語表達時，要定義好目標聽者所能明白的意思，力求讓聽者能夠理解自己所說的。
有了對共同核心的理解，說者就不必擔心會碰到那些缺乏信息而無法了解的聽者，聽者就可以明白他說的。如果聽者和說者不在相同的語言文化母體下，而又必須有共同的理解基礎，聽者就必須做一些功課，先去獲得額外的信息和解釋。也就是說，如果某人在語言文化母體之外，卻想使用這種母體來做為溝通橋樑，以獲得所需理解事務的信息，他就必須接受文化教育。這是聽者當做的，唯有這麼做，他才能配合不熟悉的語言文化母體並了解之。在許多情況下，明白聖經的關鍵，可以在其他古代的近東文化中尋得。
對那些致力於瞭解聖經的人而言，古希伯來文化不單只在以色列那塊地方的文化，而是涵蓋更大範圍的古近東文化，這觀點不足為奇。即使聖經經文在這種大範圍文化觀念之下，會產生爭論批判，但聖經作者必定了解當時的文化思想並與之互動。我們將古近東文件和聖經做比較，終極目的是嘗試重建古猶太人對當時環境了解的觀點，以便幫助我們更多地了解古希伯來文化。一覽古猶太人對自己及其所在世界的想法，我們會發現古代希伯來人的想法和今日的我們是完全不同的。
另外，還有一種比較性研究觀點，是將重心放在「比較宗教」。以色列人獨特的信仰，是聖經非常堅定的宣告之一。但同時，這種清晰獨特的信仰理論，聖經經文也表示不足以完全轉換成行動。於是，我們從比較宗教研究中得到兩方面的幫助：一是了解到信仰實踐背景和聖經理想是相對的，二是了解到多型式信仰因素會呈現在相同的信仰行為之中。
當我們想到舊約信仰概念，如：禮儀獻祭、聖禮／至聖所、祭司及其角色、創造、罪的本質、與神交通，以及其他方面，我們知道，巴比倫人會比我們更容易直接觀察到古猶太人的信仰行為。
學習者在從事背景研究時必須要有三個目標：
（1）這是一種研究古代近東歷史學的方法，尋找出形塑當時世界百姓生活重大事件的認知；
（2）這是一種考古學的方法，尋找當時世界百姓物質文化的生活型態；
（3）這是一種研究古代近東文學的方法，了解生活在和古代以色列同時代的世界百姓，它們的心靈和思想。
如此，這些目標對比較研究都有貢獻，能幫助我們更容易了解舊約。這本注釋書在考古、歷史、地理、古代世界的禮儀風俗和古文學這五方面提供了信息；我們用這種方法在聖經之外尋找知識信息，幫助讀者更多地明白聖經，並有正確的翻譯解讀。
／華爾頓（John H. Walton）、麥修斯（Victor H. Matthews）、夏瓦拉斯（Mark W. Chavalas）
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