本書是《劍橋中國史》最後兩卷中的後一卷(即第15卷)。它全面系統地敘述了1966—1982年中華人民共和國的最新歷史進程,其重點是對「毛澤東對中國式道路的尋求」、文化大革命的發生與毛澤東思想發展的關系及由此產生的深遠影響,進行了深入、謹慎、求實的研究。後毛澤東時代,繼承人鄧小平對中國發展所做出的巨大項獻及中國經濟的巨大變化,是本書的又一論述重點。同時,本書對這一時期中國的政治、經濟、對外關系、教育、文藝及知識分子等,也分別予以充分的研究和考察,並作出相應的評價。
本卷撰寫人皆為研究這一時期中國問題的國外專家,他們向讀者展示了所有這些方面的相互關系,為關心中國文化大革命及其後果的一切讀者提供了一部彌足珍貴的參考書。