早期青銅器曾作為王權的象徵物存在於世，其莊重典雅的形制，獰厲威嚴的紋飾，深得帝王之心，因而歷代王室都十分重視青銅器的收集和整理。清代皇家收藏的青銅器，在乾隆年間即已達數千件之多，除一部分在1949年遷至台灣，一部分流失外，其餘均保留在北京故宮博物院，現藏歷代銅器達15000餘件，其中先秦青銅器約萬件左右。
時代序列完整和器類齊全是北京故宮博物院銅器收藏的另一特色，藏品多數為傳世品，借助近代考古學對發掘品研究的經驗，先秦青銅器已可分出商代前期、後期，西周早、中、晚期，春秋前期、後期，戰國前期、後期，秦以後銅器可分出秦、漢、魏晉南北朝、唐宋、明清。其中先秦青銅器又包括禮器、樂器、兵器、工具、車馬器、雜器六大類，涉及器物達80餘種之多。並且，有銘文的有近1600件，數量列各博物館之首。
一
在我國，古史所記「夏鑄九鼎」的傳說，大概是翻開青銅時代第一頁的標記。夏文化雖仍在探索中，但以河南偃師二里頭遺址為代表的二里頭文化，即在夏代晚期。有的二里頭青銅爵，從鑄痕看，內外範多達四塊，器壁薄而均勻，其工藝水準已脫離最原始狀態，不能排除夏代前期已掌握冶煉青銅技術的可能。青銅器伴隨著早期國家的確立而出現，自然就成為王權的象徵。傳說夏鼎歷商而周，每當王朝改易，鼎則移於新主。春秋時期，王室衰弱，楚子過周境，問鼎之輕重，則其覬覦王權之心，路人皆知。
二里頭文化以後的商代青銅器，可分為二里崗期和殷墟期兩大階段。河南鄭州二里崗文化的青銅器是商代前期的代表。其後河北槁城、江西吳城、湖北盤龍城、山東大辛莊、河南偃師等地相繼出土同期青銅器，表明其分佈相當廣。
商代前期青銅器直接繼承著二里頭文化的若干特點，比如容器都是薄胎的。但與二里頭青銅器相比，器種顯著增多。在形制上也有不少特徵容易判別，如鼎多錐足，爵、斝平底，觚體粗矮。
這個時期青銅器的紋飾，還沒有作為圖案襯地的花紋，即所謂地紋。紋飾大多作帶狀，並常見弦紋、獸面紋和夔龍紋。獸面紋的線條圓轉流動，很有特色。在帶狀獸面紋上下夾以連珠紋，則是當時流行設計。
銘文也在這個時期出現了，青銅器上開始有了僅幾個字的，以象形為特徵的族名金文。
殷墟期即商王盤庚遷殷後的商代後期。國力漸強，特別在武丁時期達到頂峰。為適應其神權統治，需要進行大量繁複的祭祀活動。在這些活動中，青銅祭器是神壇上的重要道具，因而此期青銅器鑄造工藝有了長足的進步，形成了我國青銅文化最繁榮的時期。
商代後期青銅器，胎壁都較厚，器物種類進一步增多，而且有造型多樣化的特點。不僅有發達的禮器，還有眾多的兵器，並且還出現了樂器。
紋飾內容豐富，變化更加突出，不但流行通體滿花，絕大多數使用雲雷紋作為地紋，以填充主題紋飾外的空間，而且還出現了在圖案上重疊加花的所謂三層花，形成了富麗繁縟之風格。動物紋樣大大增加，最典型的花紋是具有神秘色彩的饕餮紋，其他還有夔紋、蟬紋、蠶紋、小鳥紋等。
殷墟期青銅器還普遍出現銘文，書體為「畫中肥而首尾出鋒」的波磔體，有些字體結構尚未脫離圖形文字的形態。
二
商朝的統治最終被周朝所取代。青銅器工藝的中心也隨之轉移到西周建都的陝西關中。西周建國以後，特別重視禮制建設。由於青銅器在西周諸禮儀中的標示作用，周人形成「藏禮於器」的制度。青銅器被賦以「銘貴賤、別等列」的作用，其佔有狀況已成為貴族身份和地位的象徵。
西周青銅器分為早、中、晚三期。早期青銅器總體上繼承了商代後期凝重典雅的風格，同時在器類和造型設計上又有了新的增損和改進，形成了自己的特色。此期青銅器長篇銘文增多，應為青銅時代的鼎盛時期。
西周中期的幾個王世只能處於守成的局面，這種由盛而衰的變化在青銅器上也有反映。穆王時期開始，青銅器紋飾漸趨簡樸，帶狀花紋又流行起來。紋飾以大小分尾鳥紋、顧首夔紋、竊曲紋為主。早期常見的蟬紋、蠶紋、象紋等寫實的動物紋樣已經絕跡，複雜的饕餮紋變得渾樸簡小，由器物的主體退居到不注目的足部。此期出現、簠、匜、編鐘等新器類。同時，許多器物的形制在原來的基礎上有了改變、酒器減少，加之銘文字體波磔漸少，結構趨於疏散。
西周晚期青銅器的造型和花紋設計趨於定型化。青銅器花紋經歷了西周中期劇烈的變形過程，到晚期以重環、瓦紋、環帶紋為主，其次是弦紋、鱗紋、蟠龍紋和進一步簡化和變形的竊曲紋。
西周晚期銘文在100字以上者屢見不鮮，有的可達近500字。銘文行款整齊，筆劃勻稱。厲王時的小克鼎銘文，是西周晚期最具代表性的書體。西周青銅器的珍貴價值，突出表現在銘文上。郭沫若曾指出中國青銅器「銘文之可貴在足以徵史」。
三
周平王東遷，西周終結。政治上出現王室衰弱，諸侯力政的局面，一直發展到戰國時期列國分立。社會的變革，也影響到青銅鑄造業，東周王室和王臣器明顯減少，而列國器增多，形成了多種風格爭奇鬥妍的局面。
青銅器的明顯變化，起於春秋中期。春秋中晚期，缶、鑒、帶蓋豆相繼出現。簋的形制出現了蓋冠作蓮瓣形的方座簋。有的匜作成封口式，還有的注水匜平底無足。樂器除編鐘外，還出現了編鎛。吳、越等國在祭祀或宴饗時使用樂器句?。此期兵器空前增加。在裝飾方面，這時代表一種新的趣味、觀念、標準和理想的青銅藝術在勃興，構圖細密，成網狀佈局的蟠螭紋和蟠虺紋的產生，是這一新潮流的標誌。此時，青銅器銘文多鑄在顯著部位，除書史性質外，也注重了裝飾。
戰國早期的青銅器繼續行用春秋晚期的形制，但對紋飾進行了革新改造。貴重器物往往採用生產工序最為繁複，形式最為華麗的先進工藝技術。戰國中晚期，青銅器的製作則趨於輕靈奇巧，簡易實用，除禮樂器外，還有大量生活用品問世。銘文除個別長篇外，多為「物勒工名」。
當青銅藝術只能作為表現高度工藝技巧水準的藝術作品時，實際便已到它的終結之處。戰國青銅巧則巧矣，確乎可以炫人心目，但如果與前述殷周器物一相比較，則力量之厚薄，氣魄之大小，內容之深淺，審美價值之高下，就判然有別了。
四
中國先秦青銅器就世界範圍來講，具有兩大特徵：
（一）成組合的具有「藏禮」作用的青銅禮器體系，是中國青銅文化有別於其他民族青銅文化的突出特徵。
（二）在大量青銅器上鑄刻銘文，是中國青銅文化有別於世界其他民族青銅文化的另一特徵。據1985年版《金文編》統計，先秦金文單字有3772個，其中已識字為2420個。其內容就其大者而言，可分為：祭奠父祖∕銘功紀賞∕要盟約劑∕媵女陪嫁∕祈介祝嘏∕物勒工名。
至宋代，僅皇家收藏的古青銅器已達25000多件，徽宗皇帝將它們收藏於宣和殿，這是一所世界上最早、藏品最豐富的青銅器博物館。由於得到王室的宣導，青銅器與古文字的研究蔚成風氣。從研究水準看，他們已達到相當的高度。如至今尚在使用的器名：鐘、鼎、鬲、甗、敦、簋、簠、壺、尊、卣、爵、角、觚、觶、斝、盉、盤、匜等皆宋人所定。王國維說：「知宋代古器之學，其說雖疏，其識則不可及也。」
近年來，隨著青銅器資料大量出土，幾乎填補了青銅器發展史上的絕大部分缺環。考古學、古文字學的研究方法亦日漸縝密。古器物與古文字之學，已從「蕞爾小學」一變成為「當世顯學」。（此文摘錄自本書前言）
共 
故宮博物院，簡稱故宮或北京故宮，是位於中國北京紫禁城內的博物館。其前身是明清兩代皇宮紫禁城。民國元年清帝溥儀退位後仍居於宮內。至民國十三年十一月五日，黃郛攝政內閣公布修正清室優待條件第五條，廢除皇帝尊號，請廢帝溥儀出宮。政府代表李煜瀛、京師警衛司令鹿鍾麟、警察總監張璧，於六日接管皇宮，封存文物。後經攝政內閣核准，經一年之整理，故宮博物院於民國十四年國慶節正式成立開幕。它位於北京中軸線的中心，佔地面積72萬平方米，建築面積約15萬平方米；始建於明成祖朱棣永樂四年，永樂十八年落成；藏品也主要是以明、清兩代皇宮及其收藏為基礎。2012年單日最高客流量突破18萬人次，全年客流量突破1500萬人次，可以說是世界上接待遊客最繁忙的博物館。
維基百科
