亂龍 上杉謙信(上)

﹝龍之初陣﹞
長尾為景共有三子，長男道一，後來受足利將軍賜以偏諱，即是現在的守護代長尾晴景，次男長尾景康，與晴景一母所生。為景五十七歲之時，又娶了棲吉長尾氏家督、豐前守房景之女虎御前為繼室，六十歲生下了虎千代，也便是今日的平三景虎。

虎御前嫁到守護代家，連續三年中懷了三胎，第一次產男夭折，第二次生下一位公主，第三次生下虎千代。以長尾為景當時的高齡，此種坐胎速度委實令人吃驚，因此謠言也便不脛而走，都說虎千代並非真是為景的血脈。

或許這種謠言也傳到了長尾為景的耳中吧，不過，倘若謠言屬實，不必要鬧得沸沸揚揚，為景本人就該心中有數的，因此虎千代年僅七歲，就被送去林泉寺出家，做了小沙彌。也便在同一年的八月，為景痛感老邁不支，遂將家督與守護代之位傳給了長子晴景，然後到了十二月份，他便闔目長逝了。

長尾晴景倒似乎並未受謠言左右，他即刻通知林泉寺，要虎千代回來參加父親的葬禮。其實這一時刻，越後國內的局勢已然很不安穩了，幾乎所有親族、賓朋全都是身穿鎧甲參加了葬禮，似乎不知從何方冒出來的敵人隨時會攻打過來一般。本莊實乃在葬禮上第一次見到虎千代，如今模糊的印象中只有一個圓臉的禿頂男孩，身套著過於寬大的鎧甲…

虎千代十三歲之時還俗元服，被賜名長尾平三景虎，隨即他便被送到三條城中，作為兄長在中越的代理，隔了一年又來到栃尾。但這與其說是看重他的能力或者血源，不如說是為了穩定景虎祖父長尾房景大人之心吧。守護代長尾晴景的心思大概是這樣的：「守護代家與棲吉家攜起手來，共同管理古志郡，你祖孫二人且竭誠盡忠吧。」
　
其實如此重任應該交付於已然成年了的長尾景康。難道是晴景忌憚景康的武勇，恐怕兄弟在中越立穩腳跟以後，就不肯再聽自己的指揮了嗎？當然，這種猜測，本莊實乃是不敢對任何人說起的。

作為栃尾城將的本莊實乃當日親自步出大手門，迎接景虎到來。
他還清楚地記得，那是一個陰天，烏雲籠罩住整個山頭，卻遲遲不見降雨。少年景虎比起在葬禮上已然長高了很大一截，並且蓄起了頭髮，但身穿的鎧甲依舊要大上一號，他帶著一出生便由父親擇定的四名侍從——金津新兵衛、戶倉與八郎、秋山源藏和黑金孫左衛門——騎著馬昂然而入。
　
本莊實乃一開始對這男孩的印象並不算好，少年景虎矮小、黧黑，並且沈默寡言。人如其名，他的一雙瞳仁真的兇狠如同虎豹一般，總是朝上翻著，似乎隨時在記恨著眼中所見之人。不過相處了一段時間，這些壞印象就都逐漸散去了。景虎雖然矮小，卻很好動，似乎小小的身體中蘊含著無窮無盡的力量；他並非天性寡言，只是少年靦腆而已，熟稔以後，那略顯稚嫩的聲音倒也頗為悅耳；至於眼露凶光，那恐怕只是一個在父親葬禮上都被迫要身穿鎧甲的孩子，對外界本能地充滿了警惕心吧。

景虎的武藝，自有金津新兵衛等人教授，本莊實乃逢有閒暇，偶爾也會去指點上一兩手。他發現這孩子倒是名天生的勇將，揮舞起幾乎和自己一般高的木刀來虎虎生風，唯一的缺點就是過於重視進攻，而往往疏忽了防守。實乃指出他的缺失，景虎卻挑著眉毛回答說：「我只進攻，讓敵人防守去吧。」

相比於武藝來說，或許景虎更適合做一個學問家，他曾在林泉寺中受過高僧天室光育的教導，因此非常喜歡念書，研究學問，尤其是佛經，幾乎每天都要專門空出一到兩個時辰去前往佛堂誦讀。本莊實乃提醒他說：「如果還在寺中，每日誦經自不可少，但既然回歸士途，史書和軍學才是最應該熟讀的。」

景虎認同了本莊實乃的意見，但同時卻反問：「我也想讀軍學，可惜找不到好的範本。聽說毛利氏是大江廣元的後裔，他們家中應該藏有兵書吧，你可否為我找來？」

越後國中有很多國人領主都出自毛利氏，比如北條、南條、安田、善根，等等，但他們大多自行其是，不大買守護代的帳，本莊實乃跟他們也沒有什麼特別的交情。因此索要兵書之事，不過是少年景虎的一廂情願而已。實乃只好對景虎說：「軍學的運用，都在史書之中，在下藏有《史記》和《漢書》，殿下請先從這兩部讀起來吧。」

可以說，本莊實乃頗為讚賞景虎的好學，在他看來，這名少年雖然年齡尚小，雖然長得不夠高大，但他遲早會成長為一員智勇雙全的名將的。只是實乃內心深處似乎從來都沒有把少年景虎當作主家之人來看待，他想要替換長尾晴景，想由一名真正的勇猛之士來繼承守護代家，卻從來只想到長尾景康，而沒有絲毫想起過景虎。
直到此刻，他才恍然感覺到：「對呀，景虎殿下不也是為景公的兒子嗎？是否有可能…」

天文十四年，一日午後，突然一騎快馬馳入栃尾，馬上武士混身都是塵土，靠旗也歪斜在一邊，並且目光中流露出近乎絕望的神情──「春、春日山城於三日前的晚間陷落了…」
　
「什麼？！　」本莊實乃大吃一驚，大聲詢問道，「並未聽聞春日山城被圍攻的消息，如何便陷落了？是誰…是宇佐美嗎，還是柿崎？」
實乃本人雖說是守護代長尾家第一猛將，但若論起越後一國，英勇善戰排名第一的，必定要算城崎城主柿崎和泉守景家；同樣，直江實綱雖為守護代長尾家第一智將，但他的智謀比起琵琶島城主宇佐美駿河守定滿來，恐怕還要稍遜一籌。在實乃想來，若說國中有人能夠攻破堅城春日山，定是這兩人其中之一吧…不，或許是他們兩個聯起手來幹的。

「奪城的乃是黑、黑田長門守。」
「黑田…」本莊實乃踉蹌了一下，他突然感覺全身乏力，「連黑田也會作亂…」

黑瀧城主黑田長門守秀忠，乃是侍奉先守護代長尾為景的老臣，因為他驍勇善戰，屢建功勳，因此為景讓他繼承了名門黑田氏的家名，並且賞賜黑瀧一城。為景去世以後，如同大廈傾倒，家中眾臣紛紛起了異心，但只有受過為景厚恩的秀忠等人，其忠誠心是無可懷疑的。想不到人心變化如此之快，如今竟連他都起兵叛亂，而且奪取了春日山城…

據使節稟報，正因從未有人懷疑過黑田秀忠，他才能瞬間便奪下了春日山城，而且未動用太多兵馬。

待到宇野左馬介趕來之時，本莊實乃表面上已然鎮定了下來，雖然他心中翻江倒海，幾近崩潰的邊緣，但絲毫也不敢表露於外。若連身為栃尾城將的他都倒下了，那麼全城的士氣都會跌至谷底，僅靠左馬介一人是無力獨撐大局的。

　聽到噩耗的宇野左馬介，原本白皙俊秀的面龐瞬間脹得通紅，他用拳頭狠狠地擂著敷板，大聲叫道：「立刻點集兵馬，咱們一定要奪回春日山城！」
「奪回？」本莊實乃聞言不禁苦笑，「即便你我手中有五千兵馬，也並非如此輕易便可攻克春日山的，除非原樣套用長門守的計謀，假裝歸降於他，先混入城中去…」
宇野左馬介搖搖頭：「豈能取信於黑田…」
「自然無可取信。」本莊實乃也搖頭。他突然無奈地懊惱起來，　尾城中守將，自己以及宇野左馬介對守護代家的忠誠都是盡人皆知的，竟連一個能夠行詐降計的人都沒有。
本莊實乃反覆籌思無計，緩緩地站起身來，走到屋門口，大聲招呼說：「有人在嗎？快請平三殿下前來商議。」話音才落，廊下蹲伏著的一名高大的武士就直起腰來：「在下黑金孫左衛門，這便前去相請。」

宇野左馬介打開地圖，鋪在席上，皺著眉頭盯了半天。本莊實乃卻不看地圖，反正除了下越的地形不太熟悉外，這中越與上越的山山水水，全都裝在他心中，他實在想不出有何妙策可以奪回春日山城，也想不出誰能提出類似的妙策來。倘若宇佐美定滿不是與先守護代長尾為景有殺父之仇就好了，他或許有什麼想法吧，但實乃自己卻一籌莫展。
尤其在心情混亂之下，即便智慧之鏡也會蒙上塵垢。宇野左馬介或許意識不到，本莊實乃實際是遭受了三下痛擊，招招都打在他的罩門上，並且一招更比一招兇狠。第一擊自然是春日山城之陷落，第二擊，奪城之人竟然是素來忠心耿耿的黑田秀忠，而第三擊則是長尾景康的罹難…

守護代長尾晴景的體格實在太差了，別說上陣揮舞刀槍，即便安養在春日山城中，他也三天兩頭地病倒，一年中倒有一半時日是在病席上度過的。或許是疾病所累，他的膽量與器量也小過常人，倒不發怒，但時常會在背後批評家臣，並且這批評還會流傳於外。長此下去，即便沒有黑田的叛亂，春日山城也不可能穩如磐石的吧。本莊實乃其實並不驚訝於晴景的敗陣，他驚訝的是竟然如此之快…

長尾景康與他病弱的兄長截然不同，身高六尺、肩寬腰闊，舞動四尺長刀，整個上越都罕逢敵手。倘若由他來領導越後國，即便無法恢復到先守護代為景極盛之時的太平局面，也不至於戰亂頻發，連栃尾城都倍感朝不保夕吧。然而守護代晴景何時才肯讓位呢？本莊實乃並無膽量也無智謀可以促成此事，他始終只能在佛前默默祈禱而已。
　
可惜長尾景康在此次叛亂中罹難了，這一消息給本莊實乃的打擊要遠遠大過春日山城之陷落，他覺得眼前一片黑暗，已經看不到絲毫光明了。

出身於長尾晴景隨側的宇野左馬介，是無法瞭解本莊實乃此刻心中所想的吧，他的忠誠似乎只奉獻給了晴景一人而已。而實乃的忠誠則是奉獻給世代主君守護代長尾家的，對於他來說，只要長尾家名不倒，家業仍在，誰來做主君都可以接受──只要此人能夠保證越後一國的安穩。

「晴景公現在是退到府中去了嗎？」沉思了很久，宇野左馬介突然冒出這樣一句話來。本莊實乃點了點頭，左馬介繼續說：「如若不能奪回春日山城，那就必須儘快增援府中，保護晴景公。」
本莊實乃搖一搖頭，提醒他：「聽聞黑瀧城之軍正陸續開往春日山城，而城崎、琵琶島等處也莫不蠢蠢欲動，你我此刻離開　尾增援府中，極可能為敵所趁。倘若栃尾城丟失，揚北眾南下，府中更是危如累卵……」


　「那麼，只有催促棲吉城出兵了，」宇野左馬介指點著地圖，「請豐前守大人前往增援府中，大人留下來守城，我率領一半兵馬渡過信濃川前往米山，監視宇佐美、柿崎、毛利諸家的動向，如何？」
「此計尚可，」本莊實乃點了點頭，「不如你我一併出兵米山，請平三殿下前來守城吧。他雖然年紀尚幼，終究是豐前守大人之孫，即便豐前守大人忍心奪取孫兒的居城，你我從米山快速趕回，或許也還來得及。」

他們正商量著，突然廊下傳來一個略顯稚嫩的聲音：「美作、左馬介，出陣了！」
兩人驚愕地抬起頭來：「平三殿下，去哪裡？」
「黑瀧城！」

長尾平三景虎是先守護代長尾為景的末子，現在的守護代長尾晴景的同父異母兄弟，這年才剛十六歲。他發育得很晚，雖然十三歲就已經元服了，直到今天依然不見長高，才到本莊實乃的肩膀而已，並且是一張娃娃臉，嘴唇上一點長鬍鬚的跡象都沒有。本莊實乃和宇野左馬介驟然聽到他的聲音，匆匆轉頭朝廊下望去之時，就見這位少年已然穿戴好了黑絲威的腹卷，腰間佩帶著幾乎要超過身高的太刀，左手端著一枚海螺。

「出陣黑瀧城？」宇野左馬介一臉茫然地問道。
「黑田將兵馬陸續調去春日山，他的本城黑瀧定然空虛，」景虎用孩子般的嗓音說著大人的話，「我率旗本二十騎前往進攻黑瀧，他定然回兵救援。你等在小千谷一帶設下埋伏，必能將其擊敗。」
本莊實乃悚然一驚：「圍魏救趙之計嗎？」
景虎孩子氣地笑了笑，點一點頭，隨即邁開大步朝城門口走去。他身後還有四名親信侍從──金津新兵衛、戶倉與八郎、秋山源藏和黑金孫左衛門，個個都比景虎高過一個頭，但跟隨在他們的小主人後面，就如同巨犬跟著一頭幼虎似的，似乎有些戰戰兢兢。

「平三殿下，請勿衝動，」宇野左馬介跳了起來，「且待從長計議。」
景虎的聲音遠遠地傳來：「兵貴神速，哪裡還有坐而論道的時間？」隨即，大門口就響起了嘹亮的螺號聲。雖然個頭小，景虎的中氣倒是很足，這號聲延綿許久，竟不斷絕…

﹝龍虎大戰之序幕﹞
每當想到長兄晴景，景虎心中便會產生一陣莫名的絞痛。正因為如此，他突然覺得上杉憲政此人倒也頗為可親，此番被迫暫緩出陣關東，他是真心誠意地感到對不起憲政，因此匆匆前往致歉。

憲政並沒有因為這種被迫的拖延而顯露出絲毫不快之色，他不但接受了景虎的道歉，還表態說：「不必著急，我也不急，按你的想法去做吧」，這使景虎頗為感動。在離開守護御館以後，他順道去探望兄長晴景——先去見憲政，再見晴景，對他來說，這還是破天荒的第一次。

此時的長尾晴景，已經徹底病入膏肓了，他靜靜地躺在席上，一天有七、八個時辰都在昏睡，偶爾醒來，也只能喝一點菜粥。酒與色，曾經最喜愛的這兩般事物，對於現在的晴景來說，都已然是明日黃花了。

兄弟兩人已在守護上杉定實去世前言歸於好，景虎多次前往探視，晴景不再避而不見。雖然如此，兩人之間其實也並沒有多少話可說。
此番原本也並無不同。景虎來到晴景病席前的時候，晴景還在昏睡，景虎靜靜地坐了一會兒，端詳著兄長日益消瘦的、蠟黃的面龐，心中不禁萬分感傷。坐了一會兒，門外響起側近秋山源藏的聲音：「殿下，該回去了，否則天黑前上不了山。」
「嗯。」景虎答應一聲，正待站起身來，突然晴景的眼皮翻動了一下，然後嘴唇翕合，用極細微的聲音說道：「你…你來了…」」

「正是，景虎在此。」景虎急忙伸出手去，緊緊抓住晴景露在被外的枯瘦的大手。
晴景慢慢睜開雙目，瞟了景虎一眼，然後緩緩說道：「下伊賀守、城式部少輔…下我的命令，讓他們切腹吧…」


天文二十一年冬季，在越後發生了兩件大事，一是下伊賀守重實等十六人被押至林泉寺中，勒令切腹，二是信濃守護小笠原長時一門亡命前來投奔。

下伊賀守重實和城式部少輔貞茂都是晴景時代的寵臣，也是人人側目的佞臣，景虎繼位以後，為怕傷了晴景的心，只是疏遠他們而已，並沒有下令懲戒。然而晴景卻在景虎前來府中探病的時候，突然提起：「讓他們切腹吧。」
景虎聞言吃了一驚：「兄長此言何意？」

晴景臉上露出了疲倦的笑容，他緊緊握著景虎的右手，緩緩說道：「病勢益發沉重，不能再飲酒了，也不能接近女色，我只得每日靜臥誦經……深自懺悔過往所為。你管理越後，很好，很好，我都知道了，我現在很欣慰有你這個兄弟……」
「兄長！」景虎又伸出左手，與晴景牢牢相握，眼中蘊滿了感動的熱淚。

「我自知不久於人世，唯一所望，便是你可以繼承父親大人的事業，使越後一國重歸安定，並在亂世中屹立不倒，」晴景枯澀的雙目中也有淚光閃現：「這大概就是所謂的『人之將死，其言也善』吧……」
「兄長您能覺悟，這真是太好了，」景虎哽咽著說道：「切莫灰心，只要安臥靜養，您一定會好起來的。且待兄長病體痊癒，在下就把國主的位置奉還……」

「我就是擔心你這一點，」晴景微微苦笑道：「你太過於恪守一個『義』字，倘若不識變通，終會為小人所誤。國主之位，乃是幕府頒發於你的，豈能再讓給我呢？我即便不死，也只求在府中安居，不再有別的野心了呀……」
說到這裡，他突然長長地吐了一口氣：「不，我也想重新站起來，作為你的重臣，為越後的安定再出一份力……可惜，我覺悟得實在太晚了。」

「不，並不晚。兄長……」
晴景用眼色打斷了景虎的話。這一剎那，他原本柔和的目光突然變得如同刀劍一般鋒利：「你是在擔心我嗎？還是顧念下、城等人世代的功績，而不肯貶斥他們呢？小人不去，越後不會安康！你、你……直江大和他們的心，也終有一日會逐漸遠離你的。就趁這個機會吧，趁我還活著，就用我隱居的命令，去除這些毒瘤吧！」

「他們往日雖有罪過，終究並未追討，此時此刻重提前事……」景虎還有些猶豫。
「什麼前事？就是當下之事！」晴景的聲音異常亢奮地提高了起來：「你要出陣關東，你要進入奧信濃，大戰在即，必須先將所有不安定的因素全都排除掉！不僅僅那兩個人，還有一些……你以為我是聾子嗎、我是瞎子嗎？如今我以懺悔之眼看待過往，深刻看清了哪些人才是越後之禍。殺掉他們！你的心腸太軟，除非戰陣之上，從來都不殺人，這是不行的，不行呀！」

於是在晴景的勸說和命令下，景虎在越後國內展開了一場大搜捕，除了城貞茂、景茂父子聞訊遠遁外，下重實等十六人皆被拿獲，押往春日山城林泉寺中。景虎下令說：「此輩深懷野心，諂上害下，有違士道，如此不義，豈容苟活於世？故究其重罪者共十六人，勒令切腹。然其罪雖深，尚無反叛之行，罪不及於妻孥，家系仍可傳於子女同門，不絕其祀。」

因此對於各家繼承人，景虎全都赦免了他們的罪行，並且將其中尚未成年的七、八人帶回春日山城，任命為小姓。下重實之子在後來的「御館之亂」中奮戰而亡，就是大名鼎鼎的對馬守下久長。

到了十二月底，信濃守護小笠原長時及其家臣二木重高等一行人突然來到春日山城，請求庇護。長時的根據地原在松本平，兩年前被武田軍攻陷，他逃往奧信濃依附村上義清，此後不久便發生了「戶石之崩」，武田軍遭受重創，長 時趁機南下安曇郡，在義清的支持下重新站穩了腳跟。

然而易守難攻的戶石城在真田幸隆的計謀下瞬間易主，從此村上義清就如同一頭猛虎被束縛住了手腳，再也難以發兵遠征了，他對小笠原長時的支援日漸薄弱。武田軍猛攻安曇郡，長時不敢戀戰，再次逃回奧信濃，並在義清表示無能為力以後，轉投到高梨政賴的門下。政賴建議他北投越後。

長時進入春日山城，是在十二月三十日，城中張燈結綵，正在準備次日的新年和數日後的元旦賀拜。對照自己的淒慘處境，這位還不到四十歲的信濃守護不禁面如死灰，正因為這樣，他竟然以隆重的大禮拜見了本與自己身分持平的景虎。
看到小笠原長時這般頹唐相貌，景虎心中略感不快。他詢問長時武田軍的動向，長時回答說：「武田軍節節緊逼，進入奧信濃恐怕只是時間問題了…」

「正要知道這一時間，」景虎追問道：「以大人的判斷，當在何時呢？」
「恐怕就在明年春夏之交，」小笠原長時回答說：「武田晴信慣於在春夏之季出兵，即便不能戰勝敵人，也能夠踐踏對方的農田，擄掠對方的百姓，破壞生產，那麼第二年他便有機可乘了。」
「真是可惡！」景虎狠狠地捏了一下掌中的念珠。

「懇請長尾大人能夠收容我等，」小笠原長時伏地請求：「我等願為大人盡忠。」
「此事暫且不論，」景虎冷冷地詢問他：「大人身為信濃守護，難道便任由武田併吞和蹂躪您的領國嗎？難道您就不想再殺回去嗎？」

「倘若長尾大人願意借兵給我，自然最好，」小笠原長時猶豫地說道：「只是在下才智有限，並非武田晴信的對手，倘若僅僅是相助錢糧的話…」
「如果大人想要回歸信濃，重新恢復秩序，在下定會相助，」景虎站起身來：「倘若只想在我越後偷生，那麼我是不會派發一兵一卒的。沒有大人在信濃，便無大義名分，我是無法進入信濃國的。」
「大、大義名分？」小笠原長時驟然聽到一個從來也沒有聽過的辭彙，不禁瞠目結舌，無言以對。

安排小笠原長時住下以後，景虎退回內室。長時的怯懦、武田的侵攻，種種事務縈繞在他心頭，使他感到極為不快，彷彿有蒼蠅停在臉上一般。天色逐漸黑了下來，乃美送來晚飯──景虎的膳食從來都很節儉，只有一碗白飯、一碗湯、一枚梅乾而已，若非喜慶之日，不會有第三道菜。當然，酒是每餐必不可少的。

景虎自己就曾經說過：「口腹之欲，對於我來說，只有酒和梅乾。」酒可用來解渴，梅可用來下飯，此外別說山珍海味，就是在武士中日漸流行的飲茶之風，對於他來說都是異常遙遠而無趣的存在。
直江實綱的長女乃美進入春日山城本丸侍奉景虎，已經整整四年了，對於國主大人的飲食喜好早就了然於胸，景虎的每日膳食，基本上都是由她指點準備的，也都是由她端入內室的。時間一長，景虎也便不再刻意迴避乃美，他逐漸把乃美當作了自己的姐姐一般，對於乃美經常勸告自己要少飲一些酒，也總是微笑敷衍，而不像對待他人那般──無論側近，還是重臣，若是勸諫景虎少喝點酒，他輕則冷眼相向，重了還會大發雷霆。

今日的膳食與往常不同，還增加了一碟烤魚。景虎以目相詢，乃美回答說：「明日便是元旦了，今晚應該給您添一道菜──人若總是白飯梅乾，是會得病的呀。」
景虎撇嘴笑笑：「天室光育大師七歲出家，一輩子食素，身體不也很好嗎？」
「光育大師會吃青菜和豆腐吧。」
「那些東西都沒有什麼味道，我不喜歡，」景虎一邊說著，一邊端起酒盞：「既然新年將至，那今晚就讓我多喝點酒吧。」
「酒喝多了也傷身體呀，」乃美笑著提著酒壺：「雖然殿下千杯不醉，也還是少飲為佳。嗯，今晚就讓您多喝三盞吧。」
「明年應該會打仗。」乃美斟上酒後，景虎端起來一飲而盡，然後說道。
「嗯？」
「去到陣上，妳便管不到我飲酒了吧，哈哈哈哈。」
「那我便囑咐源藏他們多盯著殿下點吧。」
景虎收斂笑容，又喝下第二盞酒：「他們才不會管我…乃美，飯後妳把琵琶取來吧，我答應過妳，要彈琵琶給妳聽，但是一直未能兌現承諾。」

「殿下，」乃美好奇地望著景虎：「殿下經常會在廊下彈琵琶，我都聽到過呀。」
「那不同，」景虎搖了搖頭：「那不是專為你彈奏的。」

用畢晚飯，乃美取來了景虎心愛的琵琶「朝嵐」。景虎坐到廊下，右手持著撥子，愣了好一會兒。
他想到與武田的大戰不可避免，最晚明年冬季，自己便要披掛上陣，進入奧信濃，去與武田晴信當面廝殺。以晴信過往所為來看，此人老奸巨猾，而又深通兵法，自己真的有把握打敗他嗎？
村上義清也是善戰的勇將，連戰連勝，卻最終還是被武田晴信縛住了手腳，在計謀上落至下風。上杉憲政的話不禁再度在耳邊響起──

「你所面對的，無論武田還是北條，皆為十惡不赦的奸徒，在他們心中，是無所謂信，無所謂義的，為了侵奪他人的領土，他們什麼事情都做得出來。你可不要過於執著於正道，中了他們的圈套呀。」

正道不可廢，而直道不可取…難道自己要以曲道來謀求最終的正途嗎？此非我所願也，然而處此亂世，不那麼做，還能如何呢？
撥子輕輕地掠過絲弦，激昂的樂聲從琵琶上流淌出來，那是景虎最喜愛的一首曲子──出自《平家物語》論源賴政的一部份：

「且說源的三位入道賴政，本攝津守賴光五世孫。保元之亂揮刀勇鬥，身捍天皇之前，惜乎未蒙恩賞。平治之亂拋棄親族，以盡臣忠，賞賜也甚微薄。雖則長年盡職，護守宮禁，卻未得上殿之許。迨其年邁，做歌述懷，始得上殿之恩遇也。歌云：守護深山知人少，隱身樹後賞月光…」

景虎一邊彈奏，一邊在心中默唱著謠曲歌詞，源賴政英勇坎坷的一生，彷彿就浮現在眼前。想那賴政，於平治之亂中獨執大義，背離源氏而受平氏之賞，年老以後，卻又因平氏無道而奮起義旗，最終以七十七歲的高齡親自上陣，戰死在宇佐。
源賴政一生秉持正道和直道，不問敵方是否親族，不問敵方是否權傾天下，不問自己有無勝算，只求捍衛天皇，如此忠藎，換來的卻是白髮蒼蒼加一腔熱血。蒼天果然有眼嗎？為何勝者多為小人惡徒，忠義之士卻常無埋骨之所呢？

武田、北條，便如同傳說中一種特別邪念的精怪一般，兇暴殘忍，擾亂世間，自己能否像源賴政一般將其當場射殺呢？若真能退治此等精怪，芟盡此等惡徒，還得宇內清明，即便最終老而不得死所，身首異處，大概也無憾了吧。
景虎邊彈邊想，逐漸地，全身心都融入進謠曲所構築的虛幻世界中去了。乃美坐在他的身邊，驚詫地看到這位從不落淚的國主大人，左眼竟有一滴清淚緩緩流過面頰，並且緩緩地滴落到琵琶的弦上。絲弦一振，淚珠化作千片，散至庭院之中、荒草之間…　

第二年是天文二十二年，景虎年僅二十四歲。當年二月，年已四旬的前守護代長尾晴景終於撒手人寰了。然後到了六月份，武田軍攻入奧信濃，村上義清、高梨政賴等北信群豪逃到越後，懇請景虎發兵相助。
龍虎相爭，就此拉開了序幕…