作者-伊藤クロエ -FindBook 找書網

序幕　被囚禁的王子與戴著面具的劍鬥奴隸

沸騰般的歡聲，響徹了羅馬尼亞帝國首都加爾德奇亞的巨大圓形競技場中。群眾們紛紛高舉拳頭，向著競技場中央高聲喊著：
「下一個是誰！快點讓我們看下一場啊！」
「殺殺殺！」
「快點捅死對方啊！」
陣陣怒吼般的殘酷叫喊，令尤尼斯不禁悄悄地握緊了雙拳。
可以的話，好想趕快逃離這裡。但今天和帝國的王公貴族們一同於貴賓席觀賞劍鬥奴隸們互相殘殺，便是尤尼斯不可逃避的職責與義務。
自從南方小國盧烏姆為證明自己的忠誠，將第三王子尤尼斯獻予羅馬尼亞帝國後，已經過了三年時光。尤尼斯和來自其他從屬國的王子王女們相同，都被皇帝賦予了位於西側離宮角落的居室，並且在居室中過著幾乎足不出戶的生活。他能做的，就只有在自己唯一可自由出入的書庫中讀書而已。
尤尼斯身為來自盧烏姆的人質，連從祖國帶一位侍從都不被允許。雖然他很想持續自己兒時便開始進行的鍛鍊，但就連自祖國帶來的劍都被羅馬尼亞沒收，至今都沒能拿回來。
（不知道那把劍現在在哪裡呢？）
那把對尤尼斯來說無比重要的劍，是在從祖國出發前往羅馬尼亞的前一刻，由某位人物交給他的。
（那個人……葛伊德將軍現在過得如何呢？）
他長年以來在北邊國境阻擋他國侵略，集全國人民的尊敬於一身，是被尊稱為《王國之盾》的盧烏姆英雄。同時也是為渴望學習劍術的尤尼斯鋪路的恩人。
（雖然王兄看見那把劍時，說它的設計太過樸素，配不上王族……）
但那把劍的前端卻閃著銳利光芒，無論是長度還是重量，都像是為尤尼斯量身訂做般無比合適。
所謂質樸剛健。那的確是把與葛伊德將軍相稱的劍。一想到這邊，尤尼斯的胸口便感到一陣痙攣，使他不禁咬緊了牙關。
歡聲再次響徹了競技場。在為王公貴族們準備的貴賓席上，尤尼斯邊拉扯著身上的衣物和披於肩上的薄布想遮擋肌膚，邊將嘆息壓了下來。
平常都生活在西側離宮之中的尤尼斯，有時也會受皇帝或是王子們之命而被帶到像這樣的公眾場所來。這恐怕是尤尼斯那副盧烏姆風情日漸濃厚的樣貌所導致的吧。
有如統帥夜空之月色光輝般的淡金色髮絲，以及白皙透徹的肌膚。明顯與多數羅馬尼亞人民的深褐色頭髮和橄欖色調的肌膚相去甚遠。連尤尼斯那唯一不像盧烏姆人的金色眼瞳，都讓他顯得更加與眾不同。
只要羅馬尼亞帝國的皇帝把充滿異國風情的尤尼斯帶到人民面前，眾人便會欣喜若狂，並異口同聲地讚揚皇帝支配眾多從屬國的權威。而皇帝的兒子們，皇太子和皇子們也一樣，明明平常都無視著尤尼斯的存在，卻特別喜歡將尤尼斯帶到這類公開的場合上。
尤尼斯出身於南方小國，既沒有貴族作為後盾，也沒有忠誠的部下，如果想要生存下去，除了老實聽從他們的命令之外別無他法。即使平常都被當成外人輕視，只有在這種時候才會被當成裝飾品般對待，尤尼斯依然為了守護祖國而咬牙忍下一切。
就在這時，競技場響起了炸裂般的歡聲。下一位劍奴上場了。
在羅馬尼亞帝國最受歡迎的娛樂活動，便是觀賞劍鬥奴隸們賭上性命的決鬥。有時對手也同樣是劍奴，有時則是從野外捉來的食人獅或是因藥物或鞭打而處於興奮狀態的猛牛。
人民們總因每週舉行一次的劍鬥比試而陷入瘋狂，湧進競技場中飲酒和大賭一場。接著將被殘酷表演所勾起的滾燙慾望，洩於酒場或花街之中。這便是他們作樂的方式。
皇子們甚至會將彼此中意的劍奴帶到私宅當中，設下更加殘酷的規則並命令他們交戰。而皇女們則是將強大勇猛的劍奴帶進自己的閨房之中，徹夜享受淫靡之樂。
但尤尼斯過了三年，仍然無法習慣這個帝國的風俗民情。他忍著快要溜出嘴巴的嘆息將意識從競技場上移開，回想起了那令人懷念的故鄉之景。
（盧烏姆的石楠花是不是快要綻放了？不知道父王和王兄他們過得好不好？）
沒事的。尤尼斯不斷在心中如此告訴自己。
（沒事的。盧烏姆可是有那位葛伊德將軍在啊。他現在肯定也正守護著大家。）
葛伊德從來不輕視既年幼又與王位立場甚遠的尤尼斯，總是對他投以開懷的笑容且不失禮數。
──像您這樣不光只是被守護，還想要親自持劍作戰的人，才配得上是能率領盧烏姆走上康莊大道的接班人。
尤尼斯不想愧對如此鼓勵年幼自己的葛伊德，因此他很想在這羅馬尼亞帝國中堂堂正正地與敵人交戰，卻不知如何是好。
（那個人要是看到現在的我，會不會覺得我「丟人現眼」而輕蔑我呢？）
就在這時，有道嗓音劃破了尤尼斯的思緒。
「快看，今天那傢伙的鐵面具總算要被摘下來了！」
嗓音的主人是第二皇子提圖斯。他晃著因美酒和美食而突出的肚腩並指向站在競技場中央的劍奴。那位劍奴臉戴鐵面具，雙手持著同樣以金屬打造的劍與盾。但他那剽悍的身軀上卻沒有任何防具，只在手腕與腰間捲著略帶髒汙的鹿皮。
劍奴不裝備任何防具的原因顯而易見，是因為所有觀眾都期待著他們受傷見血。
這次的「天覽比試」的最大賣點，似乎正是那位男人。氣氛因遲來的主餐而沸騰到最高點，觀眾們紛紛舉起拳頭吶喊著要那位男人快點進行比試。
而出現在那位男人另一側的，是同樣體格強健的劍奴，但卻是有三個人。
（該不會是要三對一……？）
提圖斯對著吃驚不已的尤尼斯咧嘴笑道：
「你整天足不出戶，所以可能不曉得。那男人被叫作鐵面具，自從出現在這競技場之後就從沒輸過。他的人氣在民眾之間也相當不得了。但正如你所見，沒人知道他的長相。所以今天大家才會那麼期待他被大卸八塊，讓他露出真正的樣貌。」
這話聽來實在是過於殘酷，讓尤尼斯不由得撇開了臉龐。而他後方的第三皇女莉薇亞則是輕聲笑著說道：
「哎呀，我可是賭他會贏呢。他那強悍的身軀染上敵人鮮血的樣貌十分誘人，總令我震撼不已呢。」
不只是他們兩人，在皇室專用露台上的所有人，嘴角都掛著嘲弄的神情看著尤尼斯。他們肯定是在嘲笑自己是個不解風情的鄉下人。這些人可是特地讓尤尼斯這種小國出身的人質坐在視野絕佳的皇族專用露台最前方啊。
接著又是一陣歡聲雷動，決鬥就此開始。在呈碗狀的競技場中央，三位劍奴同時襲向了戴著鐵面具的男人。
「……唔！」
聽見金屬與金屬碰撞所發出的沉重鏗鏘聲響，令尤尼斯不禁繃緊了全身。
鐵面具男用著劍與盾猛烈彈回對手的攻擊，踹了下對方露出破綻的身軀，並用盾毆打了另一位劍奴的頭部。接著順勢在對方彎下腰時俐落地揮下了劍。鮮血瞬間噴濺而出，觀眾席又湧上了陣陣歡聲。另一位劍奴像是要抓緊機會一般，襲向鐵面具男的手臂。就這樣，男人們的身上接連出現新的傷口。而每當男人們湧出鮮血並發出悲鳴時，觀眾們便會一同鼓譟起來。
鐵面具男的劍瞬間反射光芒，便有一位劍奴的手臂應聲落地。一旁的劍奴在目睹鮮血噴湧而出的瞬間動作變得遲緩，就這樣被鐵面具男砍下了頭顱。
那位戴著鐵面具的男人，實在強大到令人害怕。這場比試就只是單方面的殺戮，令尤尼斯只得撇開視線。而觀眾們激昂的叫喊傳進他的耳中，不斷迴盪。
「可惡，又是那傢伙贏了！」
提圖斯一臉無趣地如此罵道。
「哎呀，好戲才正要開始呢。」
莉薇亞意有所指地說著，尤尼斯順著她的視線一望，便看見了鐵面具男站在三位倒地不起的劍奴中央。接著他在看見從另一側門扉之後出現的身影時，不由得倒抽了一口氣。
那是一頭臀部插著小小的箭矢，因疼痛而憤怒不已的獅子。獅子一現身，觀眾們便紛紛欣喜若狂地高聲叫喊。獅子在門扉敞開的瞬間就朝著鐵面具男撲了過去。
野獸的怒吼甚至蓋過了觀眾們那震耳欲聾的歡聲，讓尤尼斯繃緊了全身。而鐵面具男在千鈞一髮之際用盾重重敲擊呲牙裂嘴的獅子並躲了開來，但獅子卻重踢了下地面並以身子將他撞飛。鐵面具隨著這番衝擊而離開了男人的臉龐，於空中飛舞。
「看到臉了！」
「哎呀，真的耶！」
瞬間，尤尼斯周遭的一切聲響都消失無蹤了。他的意識被面具下的臉龐給奪去了。那頭凌亂地垂在額上的漆黑髮絲、陽剛且端正的臉龐、蘊藏著堅定意志的銳利目光……（他……該不會……是葛伊德將軍……!?）
尤尼斯不禁抓緊了座位的扶手並定睛而視。他的確是被稱作《王國之盾》的盧烏姆英雄，同時也是尤尼斯自幼便悄悄憧憬、至今依舊愛慕著的男人。