本書解讀莎士比亞兩部著名的羅馬劇:《科利奧蘭納斯》與《安東尼與克莉奧佩特拉》。作者認為這兩部劇相互補充,可視為姊妹篇,其解讀聚焦于劇中體現出來的羅馬共和國與羅馬帝國的差異。作者認為,科利奧蘭納斯的悲劇在於,共和國的束縛使他無法生活于城邦之內,但他又無法離開城邦而生活。至於安東尼與克莉奧佩特拉,雖然羅馬帝國不再如共和國那樣束縛公民,但隨着共和國的解體與舊有價值的消失,他們不得不放棄追求那已失去意義的政治榮譽,而試圖在充滿不確定因素的愛欲中尋求新的價值。兩部劇作從相反又互補的角度,來理解城邦對公民的約束以及公民對城邦的脫離。它們共同致力於同一個重要問題,即人與城邦的關係問題。《莎士比亞的羅馬》構成了在文學批評領域中始於20世紀70年代的部分劇變,它將政治問題帶到了莎士比亞研究的前沿。
保羅·坎托(Paul A. Cantor),美國文學批評家。1945年生於紐約,1971年于哈佛大學獲得英語文學博士學位,同時跟隨著名政治哲人曼斯菲爾德(Harvey Mansfield)學習政治學。在維吉尼亞大學教執教多年,出版著作多部,包括《大眾文化中的隱匿之手》《莎士比亞的羅馬三聯劇》《大眾文化和美國夢的陰面》《莎士比亞的<哈姆雷特>》等。