作者傑克.顧迪對西方史學家、社會學家經常以東西方二分法這種粗糙區分方式探討問題,並對過度被吹捧的西方獨特性等提出強烈的質疑。在西方古典主義、封建主義、啟蒙時代、工業革命、資本主義這脈絡的一路發展中,西方所慣以標榜其獨特性的背後究竟暗藏什麼樣的問題?本書分為三大部分:家庭、飲食與懷疑來討論。
過去東西方在家庭制度有很大的差異,如果西方的小家庭為其資本主義發達的因素,但是東方大家庭制度下,一樣出現了顯赫的企業;西方過去以為浪漫愛情是他們所獨有,並且是因讀寫能力而產生,亞、非似乎只重慾望,但作者舉出非洲地區為例說明無情詩傳統並不代表他們就認為愛、慾是可分開的。在飲食部分,歐亞則有飲食階級化的情形,貴族與平民的食物迴異,貴族吃的是精緻的食物,而非洲則無此現象。最後一部分探討的則是對神的懷疑,亞非小部落仍在很早就有懷疑論或無神論的現象。因此,西方向來的優越感在作者眼中不過是暫時性而已,畢竟西方也受東方影響,且東方本身就有其卓越處,這是作者旁徵博引表述的中心思想。
作者簡介
傑克.顧迪(Jack Goody)
為英國劍橋大學的人類學教授,並在聖約翰學院擔任研究員。其他的著作包括《西方裡的東方》(The East in the West, 1996)、《花卉的文化》(The Culture of Flowers, 1993)以及《烹飪、美食、與階級》(Cooking, Cuisine and Class, 1982)。