1522年,威尼斯。富有四海的奧斯曼蘇丹掌握了發動全面戰爭所需要的一切,而他將目光投向了羅馬。基督教世界已分裂,蘇萊曼大帝將手伸向了它的咽喉。
從伊斯坦布爾的宮殿到中歐血流成河的戰場,再到北非的焦土海岸,本書開創了一種大膽的寫作風格:直擊歷史,講述了一個有關權力的最令人矚目也最險象環生的真實故事。蘇萊曼如何成了16世紀最令人畏懼且最具權勢的人? 這是一段建立在殘酷選擇和私密關係之上的艱難歷程——他的奴隸是他最親密的朋友;威尼斯巨富向他出售寶石,為他贏得盟友;“俄羅斯”妃子則偷走了他的心。
十年間,蘇萊曼收服了從巴格達到維也納城外數百萬人的靈魂,他的“海盜將軍”巴巴羅薩則主宰著地中海。然而,真正戲劇性的情節則發生在小房間裡和低聲耳語中:在蘇丹與他的寵臣互致充滿情誼的密信之時,也在他因夢見自己遭暗殺而驚醒之後。