鐳,眾所周知,是居裡夫婦發現的一種元素。但鮮為人知的是,這個元素曾在20世紀初的美國引領了一股時代潮流。鐳可以殺死癌細胞,由此被認為是一種健康元素。商家推波助瀾,民眾為之瘋狂,鐳產品一時熱銷。然而,鐳並沒有區分癌變細胞和健康細胞的能力,它也會給人體帶來致命傷害。
鐳有螢光效應,被用於描畫夜光手錶上的數位。從事描畫錶盤這種精細工作的基本是女孩子。這群不諳世事的姑娘在對鐳的輻射危害一無所知的情況下,毫無防護地工作,然後一個接一個地生病,受盡痛苦折磨,悲慘死去。在巨大的利益面前,企業拒絕承擔責任;官員、專家、律師無視鐳姑娘的悲慘遭遇。這些底層女工的健康和性命一文不值。害人性命的鐳公司卻能逍遙法外,賺得盆滿缽滿。然而最終,勇敢的鐳姑娘們站了出來,團結一致,在支持者的幫助下,贏得了她們的正義和尊嚴,也警醒了世人,鐳並不是健康神話。不過,她們的故事不止於此。
本書作者凱特·摩爾通過閱覽受害者的日記、信件、法庭發言,並且訪談受害者親友,走訪有關現場,翻閱律師、醫生留下的檔案和報紙的相關報導等,嚴謹細緻地梳理,深入挖掘這段被埋藏的黑暗歷史,從鐳姑娘的角度,以極強可讀性的紀實敘事風格,生動再現了這群鮮為人知的悲劇主角和她們所經歷的痛苦掙扎、頑強鬥爭。