本書由有趣的小故事入手,廣泛探索生活中與動物相關的法律事件,從古代愛爾蘭的“蜜蜂法律”、中世紀對豬和狼的謀殺審判,到16世紀法國酒莊訴請懲罰綠盲蝽、當代使用警犬詢證和搜索引起的法律爭議,以及最近掀起波瀾的動物圖像版權爭議;時間和地域跨度極廣,案例豐富生動,穿插著介紹現代司法系統中侵權行為、刑法、私法、公法、信託法、普通法等相關法律條例的由來,以及具體實施上的困境,由此引出一個耐人尋味的話題:歷史上的動物及其法律地位。
本書絕非枯燥無味的法律書籍,雖然偶爾引用幾千年來立法機構、法官和律師們的言論(有一些在今天看來荒誕而且妙不可言),但書中所提到的那些令人吃驚甚至悲傷難過的事件,事實上從未遠離我們。更重要的一點是:動物法不僅表達了人與動物的關係,也映射出社會對奴隸、兒童、婦女及其他弱勢群體的態度。