祖籍江西省永新縣，出生於湘贛邊界的山區，1948年隨父母來到台灣，1960年在《筆匯》發表了第一篇作品〈逃亡〉之後，開始受到文壇注目。1962年畢業於台灣大學哲學系後入伍服役，退役後至夏威夷大學東西文化中心讀書，1964年返台。

1965年與陳映真、王禎和、莊靈等人合辦《劇場雜誌》；隔年離開《劇場》，與尉天驄、陳映真合辦《文學季刊》。一九六六年赴美就讀加州大學柏克萊分校政治研究所。1969年取得政治學碩士學位並通過博士班資格試，並繼續攻讀博士學位。

1971年決定放棄博士學位，全力投入保釣運動；直到1972年保釣運動漸歇且被中華民國政府列入黑名單回台無望，考入聯合國秘書處工作，1999年退休，現專事寫作。曾在《壹週刊》開設專欄「紐約眼」。
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