編輯序: 解密典故──打造通往西方文化的金鑰匙
典故一詞,最早可溯及到漢朝。《後漢書.東平憲王蒼傳》:親屈至尊,降禮下臣,每賜宴見,輒興席改容,中宮親拜,事過典故。
這裡的典故,原指舊制、舊例,也是漢代掌管禮樂制度等史實者的官名。後來衍伸為關於歷史人物、典章制度等的故事或傳說,漸漸也就變成我們談話或文章中常常會引用的「典故」了。
正如中國典故反映中華文化,西方典故也是認識西洋文化不可或缺的門路。不同文化背景的人,得以透過典故,一窺彼此的文化內涵及價值觀。
西方典故的來源多樣且豐富,本書為約略整理成了五大類:
一、希臘羅馬神話。
二、聖經。
三、民間傳說。
四、文學作品。
五、歷史故事。
希臘羅馬神話是西方語言文化的重要源頭,可說是最早的奇幻文學。其細膩生動的人物刻畫,曲折瑰麗的故事情節,為人類的文化思想提供了豐富的創作元素。潘朵拉的盒子;普羅米修斯的火炬;三位女神的金蘋果之爭……等耳熟能詳故事,也成了後人擷取智慧的精華,變成世代流傳的典故。
除了神話外,宗教也是西方典故的一大來源。由於歷史跟政治的因素,在西元四世紀,基督教受到羅馬皇帝康斯坦丁一世認可後,《聖經》便和西方文化產生了密不可分的關係。其中,《舊約聖經》包括了創世紀神話、人類被逐出伊甸園、「巴別塔」、「諾亞方舟」等故事;而 《新約》的故事包括了──受洗者約翰、耶穌在荒野中的誘惑、十二個門徒的事蹟等重要的文化典故。
至今許多常見的英文名字,也都出自聖經裡的人物,例如David (大衛王)、Peter (門徒彼得)、Maria(聖母瑪利亞)等,可見其影響之深遠,當然也是引經據典的最好素材。
民間故事跟文學作品當然也是典故的源頭。
生猛的鄉野傳說雖然帶有幻想色彩,卻也不失為一門古老的社會學。這些故事多半情節簡單明瞭,人物形象深植人心,還帶有些恐嚇、警世的作用。《藍鬍子》裡洗不掉的血跡,象徵著不可饒恕的背叛;《魯賓遜漂流記》裡拓荒者的孤獨;《哈姆雷特》裡王子的糾結與復仇……當我們層層解開這些故事背後費解的隱喻和神祕的咒語,便得以直達其幽暗深邃的文化內心。
最後,歷史的長河中,總有些人物會被記得,不管是流芳千古,還是遺臭萬年,凡走過必留下痕跡。哲人柏拉圖的精神戀愛;查理曼大帝和十二聖騎士的勇者精神;拿破崙滑鐵盧慘敗的英雄落陌,都成了活生生的歷史教材,為後世所津津樂道。
一個好的故事勝過一百次空洞的說教。
無數的西方文化思想皆來自這些故事。本書用輕鬆易懂的方式,闡述這些典故背後的精神意義與文化符碼。除了能為您打下深厚而紮實的知識和語言基礎外,更能提昇美感與文化詮釋能力。
如果您在尋找一本用語不會太過於艱澀,又能將天下之西洋典故盡納入胸中之書,不妨試試這本《關於西方典故的100個故事》,相信它不會讓您失望。
相信本書能使您在樂趣中學習,在學習中成長。
自序:以文化土壤,開出典故之花
有些朋友不喜歡閱讀用典的文章,他們認為:引用典故卻不加以解釋,只會讓讀者如同霧裡看花,丈二金剛摸不著腦袋。
但也許是自己的個性關係,我反而愛看用典豐富的文章。
典故讓語言變得鮮活,用典精妙之處,文字濃縮而文意含蓄,使人們更容易溝通思想,以達到言簡意深之效。
西方的文學長河中,累積了豐沛的口頭流傳和文字記載典故。每一個典故都蘊含著豐富的內涵和延伸意義。
比如,在西方的文學源頭《希臘羅馬神話》中有這樣一個故事:
阿喀琉斯是凡人國王與海洋女神所生的兒子。半人半神的阿喀琉斯有著刀槍不入的身體,及強大的戰爭智慧。希臘聯軍在他的領導下,攻無不克,戰無不勝。阿喀琉斯也被譽為「希臘第一勇士」。
但在一次戰爭中,有神力護體的阿喀琉斯,卻僅僅因為被特洛伊王子帕里斯用箭射中腳踝,就命喪黃泉。原來是阿喀琉斯在出生時,其女神母親便將其放入具保護作用的神水裡浸泡,獨獨漏了腳踝沒有沾到水,而使其成為日後的弱點,才引發了這致命的悲劇。
而「阿喀琉斯的腳踝」後也被引申為:「強者的隱憂」,更出現了「阿喀琉斯腱」這樣的用詞。
又例如《聖經》〈新約.馬太福音〉中有這樣一則故事:
一位國王遠行前,交給三個僕人每人一錠銀子,吩咐他們:「你們去做生意,等我回來時,再來見我。」
國王回來時,第一個僕人說:「陛下,你交給我的一錠銀子,我已賺了十錠。」於是國王獎勵了他十座城邑。
第二個僕人報告說:「陛下,你給我的一錠銀子,我已賺了五錠。」於是國王便獎勵了他五座城邑。
第三個僕人報告說:「陛下,你給我的一錠銀子,我一直包在手帕裡保存著,我怕丟失,一直沒有拿出來。」
於是,國王命令將第三個僕人的那錠銀子,賞給第一個僕人,並且說:「凡是少的,就連他所有的,也要奪過來。凡是多的,還要給他,叫他多多益善。」
而馬太效應後也被引伸為:「強者愈強,弱者愈弱」。更常被借用在形容經濟學領域及股市現象中。
可見,每一個典故都蘊含著豐富的內涵和外延,但是如果只簡單地將「阿喀琉斯的腳踝」等同於「強者的隱憂」,而將「馬太效應」等同於「強者愈強,弱者愈弱」,意思雖然沒有錯,卻很無趣。
只知道典故與其相對應的意思,卻不深究背後的文化意涵,就如同有人要給你一顆多汁的蘋果,卻先幫你嚼碎了才給你,你會喜歡嗎?乾枯,而了無滋味。除了你自己,沒有人能幫你領會典故的意義。
據此,基於典故狂人的精神,我為大家精選了100則我最喜歡的西方典故,希望大家能從簡單而精妙的故事中,一窺西方文化的精神內涵,讓典故開花於文化的沃土,文化發揚於典故的國度。