本書是一部社科類歷史讀物,以宋真宗大中祥符年間的天書封禪為中心,展現宋真宗朝的政治發展,進而討論北宋政治的走向等問題。宋真宗陰差陽錯幸運地獲得了皇位繼承權。真宗登基後,通過澶淵之盟,與遼朝達成和議;又暫時取得了西夏的臣服,對外取得了成功。
此時真宗本可以將精力放在發展內政上,但他卻為了滿足個人的虛榮心,精心策劃了一場聲勢浩大的天書封禪活動。這場活動持續了數年,耗費了大量的國力、人力,不僅讓北宋錯失了寶貴的發展時間,也給政治帶來了嚴重的不良後果。隨著宋真宗的去世,表面上天書封禪活動停止,但它所造成的消極後果一直影響著北宋未來的發展。