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北京是中國古都之一，是擁有三千餘年建城歷史、八百六十餘年建都史的歷史文化名城，有遼、金、元、明、清五個朝代在此定都，及數個政權建政於此。公元前1122年周武王滅商後，封宗室召公奭於燕國，是為北京建城之始。金中都時期人口超過一百萬，為元、明、清三代的北京城的建設奠定了基礎。1949年，北京被定為中華人民共和國首都。北京薈萃了自元明清以來的近世中華文化，擁有眾多歷史名勝古蹟和人文景觀，擁有7項世界遺產，是世界上擁有文化遺產項目數最多的城市。在中國過去的八個世紀裡，幾乎北京所有的主要建築都擁有不可磨滅的歷史意義。北京古蹟眾多，著名的有紫禁城、天壇、頤和園、圓明園、北海公園等；衚衕和四合院作為北京老城的典型民居形式，已經是北京歷史重要的文化符號。

北京在中國的政治、經貿、文化、教育和科技領域擁有顯著影響力，為中國絕大多數國有企業總部所在地，並且擁有全球最多的財富世界500強企業總部，北京商務中心區聚集有大量國際性金融商務辦公設施及摩天大樓，中關村地區則集中了中國重要的高新技術產業。北京是中國鐵路運輸和公路運輸的樞紐城市之一，北京首都國際機場的旅客吞吐量位居世界第二，北京地鐵則是世界上運營里程最長、客運量最多的城市軌道交通系統。北京是中國擁有最多高等院校的城市，校址位於北京的清華大學和北京大學被視為中國頂尖大學的代表。
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