本書記錄的是二十世紀初一個都市中產階級知識分子,對現代文明的反省,以及從人道思想出發的一項生活實驗。聶爾寧夫婦在當時所主張與踐履的,也正是二十世紀後期興起的新時代(New Age)生活潮流。
聶氏夫婦在美國佛蒙特州與緬因州山巔水崖的森林農場,共同經歷了六十餘年自給自足的農耕生活。他們反對掠奪和不公平的經濟形式,提倡和平、自然、簡約的生活,並且終身素食,他們應是二十世紀最早提倡環境與生態保護的第一批人。
他們的具體主張是:在經濟上盡量獨立於商品與勞動市場之外;在保健上,自植有機食物,並且與土地保持親密的接觸;在社會倫理上,不受制於粗暴的剝削形式、不掠奪地球、奴役人類與動物?他們以對生命的尊重取代階層與權威,以實用經濟取代強取豪奪,以簡單素樸取代繁複與混亂。
展望未來,人類進入文明危機時期的徵候已經出現,例如:負債過多、經濟停滯不前、社會目標感喪失、少數利益團體凌駕了大眾利益、全面官僚主義盛行、從地方到全球的生態問題嚴重等等。在此一階段,如聶氏夫婦這種自覺、醒悟、簡樸主義的生活方式,開始能在本世紀初展露出光彩,絕非偶然。
作者簡介:
史考特‧聶爾寧與海倫‧聶爾寧(Helen and Scott Nearing )
史考特‧聶爾寧曾任賓州大學開除的經濟學教授,海倫‧聶爾寧則是一位獨立、富有獻生精神和充滿智慧的女性。她出身富裕家庭,為了愛與理想,放棄前程似錦的音樂生涯,與史考特到鄉野地方過著遠離塵世,回歸自然,與萬物共生的的生活。他們倡導社會正義,同時也是素食、和平主義者。