引言
小時候，我常跟父親一起踏上尋找構想之旅。他總會帶著我一同參加商展，商展的主題從汽車用品到牙醫設備，應有盡有。父親從來不會尋找特定的東西，而只是在走道上四處漫步；只要攤位展示了挑起他好奇的東西，他就會停下腳步。他正在腦海中替可能性加以記錄分類──將某天可能會派上用場的東西分門別類。他在腦海裡建造構想的圖書館。父親是發明家與創業家（entrepreneur這個字眼當時都還沒進入美國的詞庫）。他總在尋覓下一個精彩構想，參加商展是為了刺激他的思考。他從來就不知道自己在尋找什麼，但有時就是會找到東西。
我就是在這裡初步接觸了發明的藝術，也在這兒學到了創意心靈的運作方法。我逐漸領悟到，所有的事情不是由直線連接而成的，而且我們不見得能夠弄懂大腦的運作方式。創造力就是從看似隨機的東西裡找出秩序的過程。最後我到大學進修工程學，繼而在研究所攻讀所謂的「產品設計」，其中結合了工程、設計與創業精神。就在研究所期間，我年少時代的經驗突顯了出來。當時的看法是，「在沒有明顯目的地的情況下四處遊蕩」這種想法是正面的；白日夢甚至受到鼓勵！事實上，與舊習抵觸的許多想法獲得了認可。在我後續的工程與商業生涯裡，我持續抱持這樣的心態，因而大獲成功。
本書提出的構想裡，有許多正與傳統舊習互相抵觸。學校裡不會教授這些想法，而在某些方面來說，也跟我們生活的一般運作方式互為扞格。可是，話說回來，發明這件事是不同的。它是創造新事物，創造先前從未做過的東西。想學習成為發明家，必須先要「歸零」（unlearning）。我們需要把平日接觸問題時的某些束縛拋開。我們必須將部分理性拋到一旁，讓位給潛意識更為神秘與稍縱即逝的運作方式；我們必須學習在理性與潛意識之間來回擺盪。發明的過程是個刺激的旅程，心靈的創造力受到駕馭，並運用來推出創新的問題解答。如同許多投注努力的行動，這個過程就跟最後的成品一樣能讓人充滿成就感。
我從早年開始，就充滿了發明的熱情。與父親在商展裡穿梭漫步，在攤位之間遊走，細看器具與產品，這些新事物讓我心中在在湧現驚奇──人類竟然能夠創造出這些有趣的事物。我第一手目睹，這些看似毫無目的的遊晃最後促使新構想的生發，父親把看到、碰觸與談論的內容加以結合，進而推出新發明，終而解決他在市場上看出的問題。
本書談的就是如何發明。發明是個創意行為，所以無法針對如何發明而寫成一本內含「發明處方」的手冊。在接下來的篇章裡，我會檢視發明的藝術。要如何生發構想？要如何維持與精進某個願景。大多數發明者擁有什麼特質？好的發明是由什麼構成的？讓自己沈浸在接下來的篇章裡吧，你可以透過這麼個人的旅程，磨練自己的創意與願景。
本書分為三部分：第一部分介紹發明與創意問題解決的原理。透過多項實際發明的描述與案例歷史，來說明這些原理。第二部分的焦點是，把設計當成發明的具體呈現。我在此詳細闡述三種核心想法：簡單、優雅與耐用。本書的最後一部分討論實務（比方說把構想從概念帶到現實時，反覆操作問題解決過程的重要細節），以及如何將發明商業化。
我從討論迴紋針開始。當有人提起迴紋針，通常不會引發「偉大發明」的聯想。可是這條簡單的彎折鐵絲，可以教導我們很多關於發明藝術的事。迴紋針體現了讓發明物變得偉大的所有原理。現在你可能還看不出來這點，可是後面的內容將會鉅細靡遺地加以探索。什麼讓迴紋針成為偉大的發明物？也許你會說：「可是它那麼簡單！」或說：「幾乎無足輕重。」但真是如此嗎？本書描述的許多發明現在都被視為理所當然，因為它們在我們的日常生活中變得無所不在。不過，那正是成功的印記。
本書是給有志投入發明的人。我想到的是有技術天分、對創造未來充滿興趣的高中生或大學生。我記得，我以前領悟到可以不走直截了當的窄境時，那種大獲解放的感受──我可以敞開心胸、創造自己想像得出來的事物。我撰寫此書的目標，正是要讓你也可以做到同樣的事。
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