本書的主人公孟威廉(Wilhelm Mann, 1916-2012),生於曼海姆的猶太知識份子家庭,父親為有名精神病科醫生。1936年入海德堡大學。1939年逃抵上海,同年在貴州圖雲關加入中國紅十字會。1949年入職中科院上海生化研究所,成為王應睞下屬,合作研究抗生素和胰島素。1966年返回民主德國,在柏林有名夏裡特醫院生化實驗室工作。
本書記錄的就是孟威廉的口述回憶,作者是藥物學家出身的漢學家文淑德(Ulrike Unschuld)女士。在21世紀初年柏林的一次聚會中,文淑德女士認識了孟威廉。在他辭世前的幾年裡,文女士為他做了口述史的訪談,成為《有辦法》這本書的主幹。與一般口述史書籍的不同在於,文女士不僅為口述內容做了詳實的注解,記述了19世紀到20世紀德國猶太人真實的生活處境,還對孟威廉在中國所經歷的各階段的歷史做了簡明而準確的介紹。