紐倫堡是16世紀德國最大的城市之一和帝國議會的所在地,這個城市當時的宗教改革吸引了德國各個階層的注意力。這一改革提供了最為有益的例證,說明德國社會生活形式與路德新教之間的互動。這一改革實際上是一種新舊體制的轉換,它將中世紀的教會、慈善、隱修和聖禮婚姻加以甄別,把它們改造成為具有近代特色的社會救濟、政府管理宗教事務和世俗婚姻制度。
這樣一來,紐倫堡改革就突顯了市民階級的意志並且展現了由民眾推動德國社會變遷的圖景。全書展示了各種原始資料,有許多是第一次被譯為中文並加以分析,由此說明近代的制度和社會生活是如何起源並遍播德國的。作者還突破了從宏觀角度研究宗教改革的傳統,僅專注於一個城市的分析,為未來的德國宗教、社會研究確立了新模式。
周施廷,北京大學歷史系世界史博士,本科就讀於加拿大維多利亞大學,已有譯作與多篇論文問世。