雖然歐洲一眾“帝國”在1945年以後走向衰落,這片大陸再也不像1914年以前那樣,充當世界的政治、經濟和文化中心;但是歐洲此後也進入了一個異常繁榮的時期。第二次世界大戰之後,歐洲西部經歷了徹底的社會民主化進程,出現了現代福利國家、自由的公民社會和穩定的民主政體;歐洲東部也經歷了自上而下的強制性的工業化運動、掃盲運動和社會保障運動。
本卷是“貝克歐洲史”叢書的第九卷,作者哈特穆特·克爾布勒以數據和案例精准地展示了,在冷戰背景下,歐洲東西之間和南北之間的固有分歧雖未消弭,但各國在政策和民間文化等方面已越發趨同和交融。