或許我們已經習慣在擁堵的街道上或地鐵的轟鳴中度過初的一個小時,目之所及的是千篇一律的“范”寫字樓、縱橫交錯的高橋地道和茫然失序的人群車輛。這就是城市生活的本來面貌嗎?城市應如何建造,人類該如何生活其中?喬納森·羅斯認為,城市就像自然界的有機物一樣,不斷感知並適應周圍的變化,而理想的城市,是人類與文明的碰撞和聯結。
受巴赫《平均律鋼琴曲集》的啟發,作者進一步提出,只有通盤考慮五個方面——凝聚、迴圈、韌性、社區與同情,人類才能實現文明與自然的長遠和諧,城市才能宜居,重新煥發出生機和活力。全書將歷史、社會學、哲學和城市規劃理念融為一爐,用一個個故事講述了城市的歷史演進與現實問題,並展望了未來城市的變革與可能。