土橋章宏

說到近代日本的轉變，也許可從黑船的到來開始談起。
 
第一次知道「黑船」，大致上是從手塚治虫的《向陽之樹》中，以他曾祖父為主角，談到蘭醫（即西醫）如何在被保守勢力的抵制下，逐步推廣到近代日本。在那之前，日本其實很信仰中國文化，舉凡日常生活用品、建築或禮儀、生活讀物與行事為人之準繩等，很多都受到中國的影響。然而卻在此時遇到有史以來的最大挑戰：政治改革或持續鎖國？
 
只是這樣的聲音，起初卻很難被接納，甚至會被斥為背叛或意圖不軌，直到德川幕府發現已無法壓抑住人民的聲音，才願意宣告「大政奉還」，不再是將軍獨攬大權，自此日本開始進行改革，而開始了現代化的發展與建設。
 
若在安土桃山時代，人們大概會思索著何時才會有和平的到來，對於和平的想像，多半還是得得蒙幕府或大而有為的城主垂憐與賞賜，才得以享有，卻不一定保證永久。到了德川幕末，面對各式各樣以往未曾見過的變革與衝擊，而洋砲的傳入更讓藩與藩之間對於理念與大義的戰爭更加白熱化，死傷也更眾多。對於和平的嚮往，或許不比安土桃山時代低。
 
不僅如此，外在的平安無法隨人需求而獲得，連內在的平和也似乎聽不見人們的呼喚，逐漸遠離而去。對於把牛的牛痘病毒傳染給人，多半是嗤笑、盛怒地反駁或羅織入罪，被視為危言聳聽之徒，非得以無數的生命才能喚醒守舊者的醒悟與悔改，而也才中止人民繼續枉死。
 
本書的背景正處於這個時間點，恰好在日本即將見識到東西文化的衝擊與落差之際。安中藩藩主板倉勝明有天突然下道指令：凡藩內五十歲以下藩士，均須參加此場全長28.3公里的馬拉松。到底何以藩主會發布此條命令？而藩內的眾人又將如何看待此命令？
 
《馬拉松武士》共分有五個章節，分別敘述七個不同年齡、身分、意圖與際遇的藩士，以及他們如何完成這場比賽。有的懷抱著想娶藩主之女兒的念頭而參加此比賽（還想盡辦法投機）；也有的在忠於內心而就外遇與脫藩，或者對藩與妻子忠誠的抉擇感到兩難；有的則在掙扎是否該向幕府秉告藩主怪異的舉動；還有為妻兒著想卻地位卑微的雜役，到底要昧著良心假跑而贏錢、還是真跑卻讓自己的妻兒持續過著營養不良的生活；也有為替死於天花的父親而跑的小子，以及因過度濫好人而導致積蓄幾以用光而只能慘澹過日子的鄉士。
 
於是，為了取巧、愛情、使命、家庭或榮譽的這幾個藩士，也許就不得不讓我們去思索一件事：人活著的意義到底是什麼？
 
過慣安逸日子的武士不用努力就可以過普通日子、身份地位卑微的足輕得用盡心計才能勉強地維持生活、而一心嚮往江戶生活及茶室的美女的武士，對自己的婚姻生活以及藩士身份感到厭煩、作為幕府密探跟已有安穩的家庭生活的忍者，頓時陷入盡本份或顧家庭的雙重趨避衝突、而一心想要繼承父親遺志的小小武士則努力地想完成這場馬拉松，而已退休的鄉士則要重新找回他對人生的激情與自信。
 
幾條不同支線的小故事，背後其實隱含著面對安穩日常與未知挑戰的焦慮、緊張、不安與希望。而黑船的到來也代表著日本即將開始一場痛苦而深刻的改變與成長。
 
作者土橋章宏很巧妙的以安政二年安中藩所舉辦的一場「遠足」，揉合了幾個藩士複雜卻又多樣的情緒與動機，同時也帶出當時代人民所面臨的新舊事物的交替與變革，以及心裡的矛盾、拒絕改變，以及勇於嘗試的心態。
 
有趣的是，武士階級與制度已因為長久以來的和平時代，逐漸式微，而隨著黑船來臨之後的門戶洞開，又更是壓垮武士制度的最後一根稻草，然而我們卻也可以看見，也許正是因為這種面對外來勢力所培養出來的應對態度，日本才能在短時間之內，成為當時的世界級強國吧。
 
看完本書，不禁想去了解安中藩藩主板倉勝明到底何許人也，未料其竟死於兩年後的安政四年。若書中的他果真是個有洞見的藩主，又將如何跟後來的坂本龍馬、西鄉隆盛、山本覺馬等仁人志士，如何開創新日本的局面？
 
歷史雖然沒有如果可言，但藉著諸多小說的創作與想像，總是讓人神遊其中，又是看到不同文本的詮釋，真可說是人生一大趣事！