《工作的文化史》系列叢書不是一部關於工作的“經濟史”,而是一部文化史。叢書採取了一種聚焦于文化的方法,將不同的歷史傳統和歷史研究方法結合在一起,對六段歷史時期內工作的社會和文化構建進行全面的考察,探索兩千年歷史中涉及工作和工作場所的微妙特性以及工作和人的關係,解釋工作在西方世界的文化動態中所處的位置和影響的方式,幫助讀者重新思考工作的邊界及相關問題。本書每卷都使用相同的章節標題,討論相同的主題,讀者可以通過閱讀整卷書來了解一個時期,或通過跨卷閱讀相關章節來了解同一個歷史主題,從而探索主題的範圍和每卷呈現的不同歷史時期的細微差別。
《工作文化史.古代卷》顯示此一時期的社會有如下幾個特點:按社會地位構建的古代社會,以自由民與奴隸的二分法為主。任何形式的勞動者,只要不是獨立的,包括自由民身份的掙工資勞動者,就會被同化為奴隸。與社會地位相關的意識形態不僅阻斷任何理性的勞工組織形成,甚至阻撓所有明確的經濟行為萌芽發展。農業耕作兼備道德與實踐兩方面的價值。手工業者和掙工資的勞動者跟農民不同,被視為貧窮、不光彩且具有流動性。薪酬與市場交換帶入了一種類似奴隸制的依賴性。
埃夫林·萊特爾(Ephraim Lytle)加拿大多倫多大學古典學副教授,主要研究希臘社會與經濟史。