壬生狐

【序章．四條河灘】
動盪不安的時局下，惟有溫柔鄉令人舒心。入夜後的花街聚滿劍客，然而道不同者集中起來，意外亦會頻生。
看，對面那家店有人鬧事了。
鐺鎯─
「哦沙啊傢伙，別狗仗主人勢！僕啦啊土佐藩士可是願意為陛下捨生的武士㗎！」
「甚麼？哦咩說甚麼？」
「兩位客官，請息怒！請息怒啊！」
番頭夾在兩人中間，手足無措地勸道。
「要開打咯？」
半次郎掀起「万亭」玄關的暖簾問。
「我看那會津人是真的不明白對方在說甚麼。」一直守在店門的辰央笑道。
半次郎望著土佐男人不時嘟起的嘴脣，也聽得歪頭。
「辰央，虧汝以前能忍受這麼別扭的聲音。汝真的能聽懂彼等說的話嗎？」
這麼說起來，辰央倒覺得薩摩人說話時不也得讓人側耳傾聽嗎？
「大島大人跟那幾位大人談得如何？」
「糟了，俺忘了是來喊汝回去替大人喝兩杯的！」
「半次郎先生，你真是……」
他倆方轉背，不遠處便傳來巡邏隊的斥喝。
「讓開！讓開！」
喧鬧恍如也驚動了四條河灘上的煙渚，她回望岸上眩目的燈火，更感迷失。收到那個惡耗後，她想都沒想，便直奔此地，到了埗方發覺求助無門。
「呼─」
煙渚嘆了口氣，又蹲下來，凝視水中的束髮少年，引手一碰，頓成漣漪……
「喂，小子，你在幹嘛？」
水面回復平整，煙渚哆嗦一下，朝粗獷的嗓音轉過背去。
是個武士。
他提著的白色燈籠上方印有紅色山形花紋，花紋下面寫著「忠誠」兩個黑字。
火光裊裊升起，煙渚與男人面面相覷。
「武戶……叔？」
「煙渚？你、你為甚麼在這裡？」
耳邊熟悉的方言宛如一線曙光，煙渚箭步上前抓住武戶的衣袖。
「你知道嗎？師父的事。」
「啊，當然……」
「告訴我！兇手是誰？」
「是龜川親方讓你來的嗎？」
「不，是我擅自跑來……武戶叔，到底是誰殺了師父？」
「這個……現在還說不定……但從傷口看來，大概是自顯流……」
「自顯流……？」
「別說了，快給我回去。」
「不要！」
煙渚拍掉武戶伸出的右手。
「一日沒找到那傢伙，我絕不歸去！」
「……那麼，」武戶緩緩抽刀出鞘，「我就讓你認清自己的能耐吧。」
「大島大人，多謝惠顧，請慢走。」
在店家的謝辭下，古森充當提燈小廝，與半次郎、辰央護送吉之助步出万亭。
「半次郎，這家店如何？」
「好店就是貴。」
說話毫不修飾，這正是吉之助欣賞又擔心半次郎的地方。
「不必要的花費是奢侈，必須的開支叫應酬。難得回來，得跟老朋友打個招呼。」
半次郎低頭細嚼話中意味。
「大人，要叫頂駕籠嗎？」辰央就知道吉之助一向不勝酒力，於是提議說。
吉之助卻搖搖手，回道︰
「先走一段，吹吹風。」
踏入初夏，京城的晚風本應減弱，怎料來到四條大橋口，古森手上的燈籠忽而滅了。
「對不起，請大人稍等。」他馬上半跪下來，從懷中掏出火折子。
匡鐺─
金屬撞擊之聲霎時繚繞四周，辰央和半次郎同時按住刀柄。
只是，環視一圈，並無異樣。
鏘的再響，一道銀光反照到吉之助臉上。眾人俯身望去，河灘上兩個武士正僵持不下。
喀喀喀喀喀──
「快給我回去！」
武戶在煙渚耳邊低吼。
「不─啊！」
煙渚沒來得及反應，左臂就挨了一刀。她捂住傷口，熱淚不由得湧上眼眶。
「你連我也打不過，根本沒資格去報仇。」
武戶抽一口氣，大喝一聲，再度揮劍撲上。
鐺─
煙渚橫刀架擋，卻被對方的力氣逼得單膝著地。
「嘿！」
武戶的雙臂使勁往下壓，利刃陷進了煙渚的右肩。
「啊呀呀─」
撲通！
武戶補上一腳，把煙渚踹得昏倒兩間外的河畔，然後撿起那柄被甩在地上的刀。
「萬武佐，你不該把她捲進來。」
說罷，白刃在武戶手上翻了半圈，嗖的刺落煙渚旁邊。
「辰央，」吉之助用眼追著武戶漸遠的背影，「去看看那人怎樣。」
「遵命。」
辰央跑到煙渚身旁，撥開她濡濕的前髮仔細一看，憶起前兩天自己在鍵直屋吃早膳的情形。
「早啊，櫻間先生！」
嗓音乍聽帶勁，但一瞅眼窩，辰央還能猜出對方徹夜未眠。
「古森先生，昨晚有任務嗎？」
辰央端坐在膳臺前，持箸合手。
「沒有，不過去了一趟島原。」古森笑著回答，「角屋的美人還問我，大島大人身邊那個只懂喝酒的武士大人怎麼不來。」
「……」
古森瞟一眼辰央，見他顧著吃飯，惟有轉個話題。
「對了，聽說天狗黨在築波山舉兵了，喊著要封鎖橫濱港，不知裡面可有你的舊相識？」
「大概沒有。」
辰央放下飯碗，改把味噌湯往嘴裡送。
古森沒轍的走到門前，補充說︰
「後天晚上，大島大人想在万亭設宴。」
「明白，我待會去安排。」
「有勞了。」
熙來攘往的三條大橋前，旅籠林立，近來更增添不少外來武士的身影。
的確，皇城不甚太平。
這個，聽口音，該是來自中國；那個，看月代，該是來自九州；那個，看佩刀，該是來自四國。
（啊，那個……？）
橋前一位頸纏圍巾、身穿灰衣藍袴的年輕武士，鎖住了辰央的眼光。若除去腰際兩刀，光憑半張露出竹笠的秀氣小臉來看，此人實在有點像……
「辰央，怎麼了？」
半次郎的聲音把辰央拉回四條河灘上。
「他……尚有氣息。」
「那趕緊帶彼回『中熊』。」吉之助吩咐道。
「是。」
辰央才把煙渚稍稍抱起，又放下去。
「汝又怎麼了？」半次郎問。
「是……女的……」
古森盯著煙渚那條裹著黑布的右前臂，像要從中挖出甚麼來。
「仲山大人，有人找你。」
安仁迅速收起探到窗外的上半身，跑去拉開隔扇。
「這位客人……」
「行了，請你退下。」
女侍聽從吩咐，門一闔上，古森即時撂下臉來。
「到底是怎麼回事？」
被搶去臺詞的安仁心感不妙。
「找到那傢伙了！可她到底搞清楚狀況沒有？居然直踩到新選組頭上？」
「煙渚究竟怎樣？」
安仁硬著頭皮嗆回去。
「……被大島帶走了。」

　　
　　

「你打算站到日落西山嗎？」
遭萬武佐一催，著急得咬牙的煙渚只好揮刀直撲。
「嘿─」
前者閃身擺腿，後者便剎時被踢飛。
「嘎……咳、咳咳！」
「喂喂喂，這麼快就掛了嗎？」
萬武佐一換手，擺出下段姿勢。煙渚也重整架式，舉刀過頭。
撲簌─
勝負已定。
本想挑開攻擊的萬武佐沒料到揮了空棒，煙渚一個箭步上前，橫刀砍落師父的小腿骨。
「你這傢伙，想害我幾天不能走路嗎？」
萬武佐敲一下煙渚的腦殼。
「師父不也把我踢得午飯也快吐出來嗎？」煙渚按著胃說。
啪、啪、啪、啪。
掌聲引得師徒倆望向門外。走在前頭的，是個身穿白衾，腰纏青花布帶，髮髻插著六棱柱銅簪的二十來歲青年。
「萬武佐師傅，好久不見，我家主人來找你鍛刀了。」
青年一彎腰，背後便現出個頭戴尖頂平口竹笠、束繡龍黃帶的黑衾男人。
萬武佐皺了皺眉頭，應道︰
「真的很久了，我還以為……進來再說。」接著折身步向主屋。
「我、我去倒茶。」
青年接到黑衾男人的眼色，便尾隨煙渚而去。
「痛！」
煙渚邊揉著被熱茶燙得通紅的手，邊想著︰萬武佐沒錯是個刀匠，但平常只造菜刀、鐮刀、鋤頭等，這些工具跟剛才二人實在風馬牛不相及。
「事情想得太入神可不好呢！」
刺骨的涼意不知何時迎上了煙渚的脖頸。
潑剌！
煙渚一手穿過胸前，一手將熱茶往後潑。安仁即時倒跳，利刃輕輕劃破對方的手背。
煙渚復身就朝安仁的臉踢上去，後者仰後躲開，她便順勢再來一記迴旋腿，可惜都被安仁俯身避過。
「嘿……」
望見安仁得意的笑臉，煙渚心裡止不住冒火，撲上去連揮幾拳。
嗖嗖嗖！
遭最後那拳擦中臉部的安仁覺得也該收場了，於是一把抓住煙渚再度出擊的手腕，使勁一扭，將她按倒牆邊。
「你倆到底是何許人？」
「冷靜點，我跟你做個測試而已。」
「測試？」
「看來你仍一無所知。」
「知道甚麼？」
「來，讓萬武佐師傅親自告訴你。」
黑衾男人坐到萬武佐對面，摘下竹笠，露出一張五十來歲的瘦削臉孔和耀眼的花金莖銀簪，輕輕吐出一句︰
「是時候了。」
「……」萬武佐欲言又止。
「半個月前，龍鄉先生被召回去了，並改名『大島三右衛門』，將陪島津久光上京。我們的人已準備好接應煙渚，明日寅時，安仁會再來。」
「明天？」
萬武佐垂頭苦笑。
「龜川親方，這樣對待一個丫頭，不覺得很殘忍嗎？」
「殘忍？」龜川蹙額反問，「萬武佐，老夫十一年前明確說過把她託付給你的目的吧？難道你想反悔？」
「……」
「她的命是我們琉球人撿回來的，要她為我們做點事，不算過份。」
「但是以大和如今的形勢，送她過去，不就等同送死嗎？」萬武佐的聲音愈發響亮。「我們為報恩而救她，怎能倒過來要她為我們犧牲？」
「現在是清朝了。」
龜川狠瞪著萬武佐，一句堵住了他的喉嚨。
「沒有大清冊封，琉球早淪為大和的囊中物。老夫、你，甚至她，一直活在大清的恩典下，我們救了她，經已有負聖恩。島津，不，大和覬覦我國乃不爭的事實，若不時刻注意其動向，早晚會重蹈覆轍。」
「可是─」
「鄭覺！」
龜川踏前揪起萬武佐的衣領。
「你當初不是為了洗刷冤屈才找老夫嗎？不是說過要讓謝名一族堂堂正正回到久米嗎？怎麼突然變得貪生怕死？你若違背先祖的意願，就不配當久米士族！」
「那讓我替她去吧！」
萬武佐憤慨地喊起來。
「論經驗、論武功，安仁都不是我的對手！不過是重操舊業，就讓我替那丫頭去吧！」
（師……父……）
「喂，醒醒吧！聽見嗎？」
跳動的眼皮徐徐展開，率先映入簾內的，是個陌生的天井。
「太好了，閻王大人放過你了！」
煙渚來不及看清，說話者便飛奔門外。
天邊開始泛藍，辰央抬頭遠望東山，想著差不多該回去了。
「辰央！」
半次郎正從橋的另一邊跑過來。
「半次郎先生，祇園那邊怎麼？」
「沒甚異樣。」半次郎聳聳肩說，「回去前吃點東西，好嗎？」
女侍端來熱茶和饅頭，鞠躬便走。
半次郎且拿起吃的，且問︰
「汝知道會津侯前兩天復職了嗎？」
「聽聞過。」
文久二年的政治改革中，幕府在「京都所司代」（桑名藩）之上增設「京都守護職」，目的是打擊浪人的過激行為，維持京中治安。會津第九代藩主松平容保雖欲推辭這「三煞位」，但家訓一壓下來，不得不乖乖就範。
「嘿，莫非那丫頭想要剃幕府眼眉，才襲擊壬生狼？」
半次郎一口就啃掉半個饅頭。
「若真的要打擊幕府，不可能以新選組為目標，更不應該派女子當刺客。」
「辰央，」半次郎興奮地探身，「汝不是跟壬生狼交過手嗎？」
「嗯……」
辰央緩緩擱下剛湊到嘴邊的茶杯。
「要是俺和彼等打起來，汝說誰贏？」
那人快如閃電、咄咄逼人的突刺瞬間擦過辰央的腦際。
「這不好說，我只跟其中一人交過手。」
「是誰？」
「名字我忘了。」
「唉，真掃興！」
半次郎跌坐椅上，記起了另一件事。
「大久保大人要回藩了，這回有叫上汝嗎？」
辰央咬著杯口，含糊地哼了一聲。
「汝又拒絕了？」
半次郎光憑他的神色就猜到答案。
「別惦記著那件事，好嗎？」
辰央默然不應，往外一看，焦點渙散在金黃的鴨川水裡。
「中村先生、櫻間先生，你倆回來得真合時，她剛醒了。」
才拉開「中熊」的格子門，主人熊藏就來報告。
「大人正在她屋裡。」
煙渚仰視門前穿著棕色純棉吳服和黑麻布羽織、腰纏白布帶的吉之助，竟覺得這個眼若銅鈴、體型碩大的男人很是親切。
「汝就躺著吧。」
吉之助正坐下來。
「失禮了。」
煙渚費力地呼出一句。
「俺乃薩摩藩軍賦役大島吉之助，這裡是我藩的御用料亭。」
（薩摩的大島？準沒錯了，他就是龍鄉先生！）
煙渚睜一睜眼，結結巴巴的道︰
「在、在下……」
「都這樣子了，還裝甚麼？」
半次郎跟辰央一前一後走進來，向吉之助施禮。
「半次郎，要注意語氣。」
吉之助將眼光投回煙渚身上，介紹說︰
「這位是我藩藩士中村半次郎，另一位是筑前藩士櫻間辰央。」
煙渚本想仔細打量這兩個人，但回想半次郎方才的話，又不敢多望一眼。
「別擔心，這兩天一直由女侍照顧汝。」
倒是吉之助看穿了她的心思。
「謝、謝謝……」
「汝的右臂沒事吧？何以裹住？」
煙渚旋踵探手過去，感覺布條仍未乾透。
「我……我曾被火燒傷，所以……」
「原來如此……那麼，可以請汝說說自己的事嗎？」
「我叫……泉山煙渚，來自……肥後。」
「為何上洛？跟河灘那個男人有關？」
「他殺了家父。」
本盯著架上兩刀的辰央，轉移視線至布團上。
「家父是個下士，因為一次爭執，被那人殺死。三個月前，我得知他在京都，所以前來報仇。」
「汝知道彼是新選組的人嗎？」
「不知道……」
「汝了解新選組嗎？」
「不清楚……」
糊裡糊塗的就趕來尋仇，不光是吉之助，半次郎和辰央也有點無言。
「汝先把傷養好，報仇的事日後再議。」
吉之助走下樓梯，磨頭對辰央，說︰
「新選組可有動靜？」
「暫時沒有。」
「汝回去鍵直屋，請古森調查這孩子的事。」
「大人，有何不妥？」
吉之助憶起女侍的話。
─大人，那位小姐的右臂上……
臨窗眺望，對岸還是那樣燈火通明，隱約傳來喧鬧聲，與晝夜寧靜的島嶼存在極大差異。
煙渚將身旁那把長二尺二寸八的無銘佩刀舉到眼前，右手握著鑲有金黑梅枝赤銅目貫的月牙色鮫革刀柄。
有時夜半，她會看到萬武佐在前庭揮舞此刀，只是一直不敢問其來歷。
噌。
褪出黑蠟鞘的白刃反映出萬武佐當日訝異的表情。
「師父……」
萬武佐收起長刀，直走到玄關。
「你都知道了？」
煙渚遲疑地點一下頭。
「師父，我─」
「不准去！」
嗓子下的怒火欲蓋彌彰。
「為、為甚麼？我才是龜川大人的原定人選，不是嗎？」
啪嗒！
煙渚沒忖的被一手推出門外。
噌！
轉眼間，劍尖已扎住她的喉嚨。
「師……？」
「你有赴死的覺悟嗎？」
「我……」
頭頂那雙眼睛彷彿從泥犁中浮上來一樣。
「為師的話，就這麼定了。」
鉛淚失重墜落兩頰，壓得煙渚猛醒過來。
「小姐，診症時間到了。」
煙渚趕緊收刀，以袖拭目。
「請進。」
古森敞開隔扇，他身後還跟著個人。
「請勿緊張。」
煙渚沒弄明白前頭這男人的話，只覺得對方的目光不甚友善。
門啪地關上，安仁擱不住越過古森，摟住如在夢中的煙渚。
「實在太好了、太好了……」
古森看著這畫面心裡不禁著火，硬扯開安仁，伸手握緊煙渚的脖子。
「你這傢伙知不知道自己幹了甚麼好事？」
這男人的眼神與萬武佐的重疊起來。
「古森先生，你想幹嗎？她還有傷在身！」安仁慌忙制止。
「你給我閉嘴！」
在對方狠狠回瞪下，安仁似乎也感到自己的抗議站不住腳。
「自顧自的跑來，還招惹麻煩。你要是沒有殺人的覺悟，就給我滾回去！」
「啊─咳、咳咳！」
安仁護在被推落榻榻米上的煙渚前，對古森說︰
「請讓我跟她談談。」
「嘖……」
待古森闔上門扇，安仁便從懷中掏出個紅彤彤的果實，塞進煙渚手裡。
「這個有助傷口癒合。」
「安仁先生，對不起……」煙渚沒敢正視他。
安仁搖搖頭。
「我才是，龜川親方明明吩咐我不能把萬武佐師傅的事告訴你。」
「我這麼窩囊，師父當初不讓我來，果然是對的……」
「不！萬武佐師傅絕對不是這樣想的！」
安仁望向衣架子上那條編有交錯格子紋的藍白色細棉織帶。
「絕對不是……」
他邊呢喃，邊記起龜川說過，萬武佐潛伏肥後前，曾與人立下婚約。衣架上這種窄小的紺絣，是八重山女子答應求婚時贈予男方之物，上面編有代表「何時」的五格圖案、「世」的四格圖案、「頻繁往來」的蜈蚣足紋，以及「白頭到老」的經縞紋，總的意思就是「不管世間如何，也要長相廝守」。
成為一個普通的女孩，這大概才是萬武佐對徒兒的期盼。
「對了，安仁先生，為甚麼武戶叔會在這裡？師父不是說他去了清國嗎？」
「其實，武戶先生比我倆更早來到大和。」
嘉永六年，美國東印度艦隊司令官馬修．佩里的黑船駛入日本浦賀港前，曾強泊琉球那霸港，終迫使尚泰於翌年簽訂不平等的《亞米利加合眾國琉球王國政府議定約》。而當時的大和，將軍繼承人問題處於白熱化階段，無論是擁護一橋慶喜的「一橋派」，還是推舉德川家茂的「紀南派」勝利，都左右開國問題。龜川生怕大和門戶一開，將為與之脣齒相依的琉球帶來衝擊，於是，武戶在安政五年奉命抵達薩州，監察德川家繼承人的爭奪戰。
四年後，武戶將幕府徵集浪士的消息回報琉球，才發生龜川和安仁親臨萬武佐家一事。不料，浪士團入京後出現內部糾紛，新選組在此另起爐灶，浪士團召集人清河八郎則帶著餘下的人返回江戶，結成「新徵組」。為獲得全面消息，安仁只好加入清河一方。
「老闆娘，大島大人來了嗎？」
古森回到位於柳馬場錦小路的鍵直屋，便見女將季實捧著煉羊羹和熱茶走過。
「正在月照間等著。」
安政四年二月，倡導「公武合體」的前薩摩藩主島津齊彬參覲期滿，他歸國前得孝明天皇賜敕︰
危急之時，守護皇都。
吉之助因此受齊彬之命留守京城，並與同屬勤王派的清水寺成就院主持月照結成莫逆之交。
翌年，一橋派落敗，紀南派遂發動「安政大獄」，推舉慶喜的吉之助和月照淪為打壓對象。無計可施下，吉之助帶月照逃回薩摩。可是，當時尚名為「忠教」的島津久光不願保護非親非故的月照，只肯安置他在日向國一隅。那裡既在藩域之內，又在藩邊界哨所外，就算被幕府逮住，薩摩也可輕易與罪人撇清關係。
於是，乘船去日向途中，對前路絕望的吉之助抱著月照投入錦江灣。
諷刺的是，吉之助大難不死，月照卻往生極樂。久光為免幕府找麻煩，謊報吉之助的死訊，然後將他流放到奄美大島，也就是煙渚成長的地方。
為悼念摯友，吉之助每每蒞臨鍵直屋，必定使用此房間。
「查得怎樣？」
古森才放下茶點，吉之助就問。
「那丫頭的仇人的確去年才入隊，而且由肥後來。」
「彼本身呢？」
「據她原先下榻的三木屋的人說，那女孩獨個兒上洛，平日很少出門，亦甚少與人交談，在這裡應該沒有認識的人。」
吉之助鎖起眉頭。
「大人，那丫頭的行動似乎沒得到主公批准，跟脫藩無異……」
「俺明白。」
吉之助用竹籤挑起小塊煉羊羹，大口吃掉，再呷啖茶，說︰
「等彼好一點，到清水寺走走吧。」
巡邏了一整晚，武戶恨不得倒頭就睡，他的狀況近來就不太好，正確而言，是從四條河灘那個晚上開始。
「小平！」
儘管疲憊不堪，聽到這嗓音，武戶的神經又不由得繃緊。
「副長，有何吩咐？」
「到我房來。」
待土方歲三上座，武戶方徐徐坐下，一半是他的身體影響，一半是他要確認對方頭頂上的「局中法度」。
「街上的情況如何？」
「還好。」武戶回神應答，「雖說近來多了各地藩士進京，但城中暫無異樣。」
土方聽罷沒作反應，又問︰
「近藤先生和我在千紅萬紫樓參加聚會那晚，你去哪裡了？」
武戶屏息一下。
「我被八木家的小兒子扯到壬生寺去。」
「哦？」
土方瞟向武戶，後者苦笑一個，道︰
「恕我直言，副長你體會不了當爹的心情。」
「你有孩子？」
「是，但多年前在地震中死了。」
「……」
「那晚，八木家的小兒子遭他娘責備，隻身跑到街上，剛巧被我碰見。我怕他一個小孩在外面有危險，所以陪他玩玩。」
「抱歉，提起你的往事。」
鬼副長大抵只會在這種時候放下身段。
「言歸正傳，副長你那天晚上找過我嗎？」
「是沖田組長。」
「甚麼事？」
「你也知道我們去年肅清了幾個長州奸細，各隊人手失衡。沖田組長欣賞你的刀法，希望你轉到他的隊上。」
「這……松原組長同意了嗎？」
「主要看你本人的意願。」
武戶稍微裝個考慮的樣子，便答道︰
「難得沖田組長賞識，在下樂意追隨。」
待武戶離開，擔任調役並監察的島田魁拉開隔扇，半跪在土方旁邊。
「副長，你覺得怎樣？」
「暫且相信他吧。」
「為何不把他交給齋藤先生？」
「嘿，總司那樣子才能教人放鬆下來。」
「需要幫忙嗎？」
辰央伸手問煙渚。
攀上三年阪對煙渚來說，的確有點吃力，畢竟她的傷勢未癒，體力不繼。
「對，走不動的話就讓辰央背汝，反正不是沒試過。」
走在前面的半次郎回頭一喊，令兩人陷入窘態。
「慢、慢慢走吧。」
辰央收回右手，繼續前行。
好不容易，煙渚終於趕上吉之助他們，來到清水寺的本堂。
「能帶著這副身軀走上舞臺，泉山小姐比一般武家小姐還了不起呢！」
吉之助看著煙渚那把仍別在腰間的佩刀說。
「我不認為自己有甚麼過人之處，只是不想帶給別人麻煩。」
煙渚深呼吸一口，挺直腰板回道。
「就連倔強這一點也不輸給任何女子。」
「……」
「沒得到敵討許可就自行上洛，汝知道後果有多嚴重嗎？」
「我……」
「汝要是願意，報仇之事可委託辰央代勞。俺再為汝安排一份女侍的差事，汝從此當個平凡─」
「我拒絕！」
煙渚大呼一聲，衝到舞臺邊。
「大人，與其苟且偷生，我寧願粉身碎骨！」
辰央和半次郎欲撲上去，卻被吉之助攔下。
「嘿，真服了汝。既然有從舞臺跳下去的勇氣，何不用在有意義的事上？」
眾人不解地望向吉之助，只見他邁向煙渚，引手道︰
「且讓俺看看汝能倔強到甚麼地步。」

【序章．四條河灘】
動盪不安的時局下，惟有溫柔鄉令人舒心。入夜後的花街聚滿劍客，然而道不同者集中起來，意外亦會頻生。
看，對面那家店有人鬧事了。
鐺鎯─
「哦沙啊傢伙，別狗仗主人勢！僕啦啊土佐藩士可是願意為陛下捨生的武士㗎！」
「甚麼？哦咩說甚麼？」
「兩位客官，請息怒！請息怒啊！」
番頭夾在兩人中間，手足無措地勸道。
「要開打咯？」
半次郎掀起「万亭」玄關的暖簾問。
「我看那會津人是真的不明白對方在說甚麼。」一直守在店門的辰央笑道。
半次郎望著土佐男人不時嘟起的嘴脣，也聽得歪頭。
「辰央，虧汝以...

【後記】
大家好，我是壬生狐，謝謝您閱讀我的首部作品《球陽》！
開始寫《球陽》的時候，我剛換了工作，說忙不算忙，說閒也不算閒，但就覺得生活有點空洞。偶然間，我看到一個講述琉球王國如何被日本吞併的歷史節目。說來慚愧，我當時才知道沖繩原本是一個叫「琉球」的國家，而非日本固有領土。不知著了甚麼魔，我忽然很想寫一個關於琉球的故事，想以另一種方式讓人認識這段歷史的輪廓。（當然，不是每個人都像我一樣無知……）
我小時候經常寫故事，可到了中學、大學，只會寫作業、寫論文。我曾經想當學者，但參加過幾場研討會，出版過一篇半篇論文，終於發現自己「誤入歧途」。（好了，我承認是資質問題啦！）偶然間，有一位朋友跟我說︰「不如你去寫小說吧！說不定會大賣！」先作利益申報，這位朋友從來沒有看過我寫的東西，他所以會有這種提議，全因為當時某本方向小說賣得很火。說實在，那本小說不是我杯茶，我也不是它的茶包，泡不出那種味道。不過，這位朋友的一句話，勾回了我從前的嗜好，填補了我生活的空隙。
既然有了動機，有了對象，那就動筆（手指）吧！經過了一年多，《球陽》的雛型終於誕生，後來還被改了七、八、九、十次。我拿這部作品投過輕小說比賽，落選感覺是理所當然，因為我寫的明明是一段沉重的歷史，一點都不「輕」啊！出版社嘛，我也投過幾家，都遭回絕說口味不對。氣餒之際，偶然間，我在網路上看到一封帖文，樓主說自己的作品非主流，不知道該投到哪裡去，於是有人回答︰「秀威」。「我們不願意對題材與形式設限」，從徵稿頁面上看到這句話時，我決定再試一次，慶幸最終收到令人鼓舞的回覆。在此再度感謝秀威和我的責編仕翰先生！
就是這樣，偶然＋偶然＋偶然＝《球陽》。
請多多指教！

【後記】
大家好，我是壬生狐，謝謝您閱讀我的首部作品《球陽》！
開始寫《球陽》的時候，我剛換了工作，說忙不算忙，說閒也不算閒，但就覺得生活有點空洞。偶然間，我看到一個講述琉球王國如何被日本吞併的歷史節目。說來慚愧，我當時才知道沖繩原本是一個叫「琉球」的國家，而非日本固有領土。不知著了甚麼魔，我忽然很想寫一個關於琉球的故事，想以另一種方式讓人認識這段歷史的輪廓。（當然，不是每個人都像我一樣無知……）
我小時候經常寫故事，可到了中學、大學，只會寫作業、寫論文。我曾經想當學者，但參加過幾場研討會，出版...

序章．四條河灘
二章．六月梅雨
三章．野火不盡
四章．締盟之血
五章．狼烽蔽月
六章．甕中之鱉
七章．窮鳥亂飛
終章．歸去來兮
後記

序章．四條河灘
二章．六月梅雨
三章．野火不盡
四章．締盟之血
五章．狼烽蔽月
六章．甕中之鱉
七章．窮鳥亂飛
終章．歸去來兮
後記