美國聯合碳化物公司在博帕爾建了一家農藥廠,但誰也沒想到,某個午夜,廠裡貯存的幾十噸異氰酸甲酯洩漏了,瞬間令無數人喪命,並後患無窮,釀成了人類歷史上最慘烈的工業災難。
博帕爾是印度中央邦的首府,一座古城,人口密集,設施落後,農藥廠就建在這座城市的貧民區裡。這裡有最龐大的失業人口,包括失地農民,人人都為能進廠工作而慶倖。
然而,隨著時間的推移,印度市場的銷售並未如聯合碳化物所料,為了止損,美方撤回了派駐的技術和管理人員,換上了專業不符、訓練不足的印方人員,後者為壓縮成本,關掉了本應日夜開啟的防護措施。
1984年12月3日淩晨0點5分,生產過剩存下的幾十噸異氰酸甲酯瞬間變成氣態,沖進了空氣中,2萬多人直接死亡,55萬人間接死亡,另有20多萬人永久殘廢。
作者通過採訪數以百計的當事人,包括受災的民眾、救人的醫生、工廠工人等,調查了這場災難的起因、經過,呈現了災難的慘烈,世界大型工業集團的政策漏洞及其對不發達國家底層人民生命的漠視,乃至印度政府和媒體對此事的隱瞞與掩蓋。
40年過去了,關於化工事故的新聞不斷,博帕爾的災難也不時被提及,被紀念和哀悼,它確實改變了聯合碳化物這樣的工業集團的態度和世界環保政策,增加了對社會責任感的重視。但是,時至今日,博帕爾的這場工業災難遺留物仍在危害人間。