奉練文

本書詳細描寫了自漢章帝始到漢獻帝初平二年 (西元191年) 四月這一百一十多年的歷史。東漢中後期, 皇帝大多早夭, 幼主繼位, 致使母後臨朝, 外戚掌管朝政。隨著皇帝的長大, 皇權與外戚與發生衝突, 皇帝便利用宦官對付外戚, 造成東漢中後期竇憲、鄧騭、閻顯、梁冀、竇武等外戚與宦官輪流專政的局面。至此, 朝政日益腐敗, 士人受到打壓, 於是紛紛起來抗爭, 因而發生兩次針對士人的黨錮, 許多有見識有氣節的黨人受迫害致死, 宦官勢力掌控了朝廷, 整個大漢陷入了黑暗之中 ; 政治黑暗, 官吏貪殘, 對老百姓橫徵暴斂, 人民的負擔非常沉重, 苦難日深。