2000年於倫敦大學皇家哈洛威學院(Royal Holloway University of London, History Department)取得博士學位,目前(2021年)任教於義大利第拉莫大學(University of Teramo)。對於文藝復興時代有關性別、自我意識、歷史研究等曾發表甚多學術論文,特別是對聖吳甦樂會創始者聖安琪梅芝有深入研究。
安琪梅芝於1474年生於義大利碧夏市(Brescia)岱森農鎮 (De¬cenzano del Garda)一個沒落貴族家庭。由孩童時開始為祈禱和補贖神修生活所吸引。在二十多歲時,安琪加入方濟第三會以尋求靈修上的進步,但仍生活在俗世中。1516年她遷居碧夏市,在當地人民中成為靈修生活的楷模,而聲名鵲起。她於1540年在碧夏辭世。安琪梅芝的名聲特別與一個1535年創立的團體相連:聖吳甦樂及其友伴團體(The Company of St. Ursula),這團體容許女性度靈修生活,而不在修院內。從聖安琪在世時開始,這奉獻團體廣受歡迎,在十六和十七世紀發展快速,而且頗具盛名,特別因它為婦女們提供了從事教學活動的機會。
對安琪生平及聖吳甦樂友伴團體最可靠的資料來源,出自安琪梅芝研究中心三位出色傳人—瑪黎雅妮(Luciana Mariani)、塔羅里(Eliza Tarolli)、賽納維(Marie Seynaeve),她們曾做了很紮實的研究:《安琪梅芝:傳記文獻彙編(1986)》(Angela Merici: Contributo per una biografia[1986])*澄清了許多有關安琪以及與她同處的人們多方面的史實,並發掘了更多新而重要的歷史文獻。還有其他一些作品曾提出對安琪宗教理想的詮釋,本書也會加以討論。
首先,本書以新的眼光看安琪的生平和她留給會員的遺作。安琪與其他有密契靈修的女性,如瑟納的聖加大利納(Santa Caterina da Siena)和佛林諾的安琪(Angela of Foligno),都被稱為「活聖人」(santa viva)。安琪因著她的密契靈修,對聖善的洞識,人文精神和對世事的參與,獲得了這崇高的社會地位。安琪的天才和獨特性,特別反映在聖吳甦樂和同伴團體的創立上。因為在這團體中,她實現了自己的神學理論,將她的靈修理念和經驗為其他女性落實為一種明確的修道生活模式。這團體提供女性的在俗獻身生活方式,是在修院圍牆外、在俗世中,有別於隱修生活。安琪的修道生活模式是有創意的,也因為它是個人化、內在化、非組織性的、超越性的。雖然安琪修道思想的表達方式是清楚、直接的,但事實上它是複雜的,可說是自成一派的神學理論。
筆者其次的工作,就是將安琪定位在特利騰大公會議前夕的主流靈修中。安琪生活並孕育了她的團體,是在歐洲教會史上靈修經驗百花齊放、最複雜的時期,它仍然容許多樣不同靈修經驗之共存。本書支持近來的學說,批判那些描述特利騰大公會議之前的靈修,是為教會需要改革,以及對慈善工作的醒覺所主導之說。筆者也認為這時期比傳統上所容許的模式更為複雜。因而,筆者特別探究了這時期天主教會的靈修,分析其著重個人獨特性、內在性和倫理性的特色。雖然這些主題已是眾所皆知,但在此我從多種宗教特徵上,例如:祈禱、克己、愛德、意志、誓願和行為守則上去討論。從當代標幟性的人物和團體中去觀察,在人文主義中,如鹿特丹的伊拉姆斯(Erasmus),在革新後修會中,如屬道明會的克里孟的巴地斯塔(Battista Carioni da Crema)和斐爾莫的塞拉菲諾之拉特朗司鐸團(Lateran Canon Serafino Aceti de Porti da Fermo),在當時代創立的修道團體有巴爾納巴會(Barnabites)、耶穌會、聖愛團(The Company of Divine Love)、好耶穌兄弟會(The Company of Buon Gesu)以及在波隆那區聖道明巴圖蒂兄弟會(Battuti of S. Domenico of Bologna)。安琪的成就代表了在一個團體的層次上,呈現出上述靈修的特徵。同時,與她同期的男性相比較,安琪凸顯地反映了女性和男性在與神聖交往關係上各異其趣。
《義大利文藝復興時期一位女性前驅》一書旨在明瞭靈修在「歷史中的意義」。筆者無意詮釋十六世紀某位靈修作家的某種靈修特質,例如去剖析克里孟的巴地斯塔的內在觀及倫理觀上和奧斯定(Augustine)、卡西安(Cassian)和多默耿稗思(Thomas á Kempis)等靈修大師的關係。在此,各派的靈修應依照各時代的歷史背景去詮釋,加上其他可能影響它的因素。筆者的看法是,與超自然建立關係的方式,以及一個時代修全德的理想,必與當代文化上的價值觀有複雜的連接—和它特別的心態想法、它的社會、經濟和政治脈絡。所以,在此建議的第一類分析是研究靈修與「政治」的關係;由此可以解釋聖吳甦樂團體在特利騰大公會議後所經過的變革。第二項任務是尋求靈修的「社會」特徵,即這個宗教特徵在社會動力中所引致的「作用」。筆者因而討論這團體提供的生活方式,對照當時碧夏市不同社會團體中所看重的榮譽。第三項分析—特別與本書有關—是以「文化上的」或「人類學上的」角度去衡量靈修,藉著「概念」,將各種靈修與社會連結起來。以這方法去檢視靈修與其他學科、社會行為和個人心態共列,目的在於建立,不是直接影響的關係,而是有意義的相互對照。因此,靈修不但成為文化發展的一部分,並且如同文學和哲學一樣,幫助我們了解當代社會如何表達自己。