歐·亨利的人生十分坎坷，雖出身醫師家庭，但幼年家境貧寒，曾想當畫家，後曾任藥劑生、牧人、廚師、照顧服務員、樂師、歌手、演員、記帳士、地政局書記、記者、編輯、銀行出納員等，因妻子的鼓勵下開始寫作，而後因在銀行供職時的帳目問題而入獄，服刑期間由於經濟困難，以「歐·亨利」為筆名發表了大量的短篇小說，情節大多出人意料，故引起廣大歡迎。假釋後，成為專業的作家。

歐·亨利是一位高產的作家，一生中留下了一部長篇小說和近三百篇的短篇小說。他的短篇小說構思精巧，風格獨特，以表現美國中下層人民的生活、語言幽默、結局出人意料而聞名於世，以其眾多巧妙、幽默的作品而贏得了全世界的讚譽，成為美國文學獨樹一幟的極短篇大師，被譽為「美國現代短篇小說之父」和「美國生活的幽默百科全書」。歐·亨利與居伊·德·莫泊桑和安東·契訶夫並稱「世界三大短篇小說之王」。
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