威廉·赫茲里特是十九世紀英國散文的代表性人物,和查爾斯·蘭姆齊名,他的所有著作都可以看作是為反對權威、習俗和狹隘思想而寫。他的批評往往帶有個人的感情色彩,尖銳而充滿激情,富有想象,流露着智慧。他對所處的時代思潮作了頗具洞察力的評論。本書的內容主要是赫茲里特的隨筆,共分三輯,表現了赫茲里特風格的多樣化,例如:《人生眾相錄》、《約翰牛之性格》、《作畫之樂》、《說韻味》、《論平實之體》、《論讀舊書》、《文人之談吐》、《飽學者無知論》、《論天才》、《論獨居》、《獨游之樂》等等。
威廉·赫茲里特(William Hazlitt,1778—1830)是浪漫主義時期英國大散文家,與蘭姆齊名。他重感性和想象,張揚個性,反對權威和陳規陋習;主張多樣和寬容,反對狹隘和專制;支持進步和革命,反對保守和停滯,是19世紀浪漫主義運動中的一位重要代表。