孫業山

本書主要分析中華帝國晚期客家方言群中，族群意識的形成與發展問題。

該書重點討論以下三核心問題：

1.      這一時期客家和棚民對外遷移的時間和空間圖式是由什麼決定的？

2.      族群衝突的出現是什麼背景之下，並由哪些歷史因素最終促成的？

3.      中國官方對人口遷移現象和族群衝突又有著怎樣的反應？

為了解答上述一系列的問題，作者建構出一套包括族群的分析概念、中國內地移民史和施堅雅的區域系統理論在內地分析模式。這一模式不僅將上述三種研究理念融會貫通，而且也可以綜合各種不同類型的研究材料。其中，諸如施堅雅的區域系統理論，不僅對中國社會的研究而言是一個重大的突破，而且已被廣泛地運用於社會科學的各個領域。施堅雅教授本人親自為該書撰寫了長篇《導論》，並精心繪製了十一幅地圖。

全書共分兩個部份。第一部份描述了客家人在嶺南和東南沿海兩大宏觀區域的早期擴展情況。作者指出，客家人這一時段的對外遷移，都發生在十六世紀、十七世紀晚期以及十八世紀早期這兩個宏觀區域的經濟展期。