此書考量了自19世紀末建築史學科出現以來建築史學家所提出的問題。建築史學家如何把歷史與當下聯繫起來?如何將歷史考據轉化為歷史敘事?建築史對建築從業者是否有用,又在哪些方面起作用?裡奇將建築史視作一個開放的學科,並圍繞建築史知識從三個領域展開論述:藝術史、歷史學和建築學。他認為,本書標題所提出的問題富有啟示意義,為從歷史角度研究建築學提供了多種路徑。
通過對西方及全球建築史的介紹性回顧,本書將會擴展建築學、藝術史和歷史學的學生的研究視角、理論框架,推動研究生和建築史學家對當前相關研究領域的探討。