在美國的精英大學裡,有這麼一個群體,他們憑藉超常的努力,沖出破敗、暴力、無序又匱乏的“廢棄”故土和社區中學,踏入夢寐以求的大學校園。無關性別、膚色和地域,因為出身窮苦,這些年輕人有一個共同的標籤——寒門子弟。
通過在美國一所著名大學連續三年的田野調查,覆蓋上百位本科生、數百小時的面對面訪談,本書作者發現,對於寒門子弟來說,踏入大學校園只是一個開始,被錄取並不代表能夠融入。在寒門子弟占少數的精英大學,政策和環境把窮學生一步步推向邊緣,階級和文化的差異驅動著不平等的再生產,顯示出無所不在的影響力。
本書所記錄的,便是美國大學的真實生活樣態:在有錢人的校園裡做一名窮學生,他們的掙扎、焦慮、彷徨和挫敗,實乃一部寒門子弟的悲歌。