本書原著作為《世界美術叢書》之一種,於1995年由日本“東信堂”出版。中國版畫是中國美術的一個重要門類,在中國文化藝術史上具有重要的價值和地位。本書為著者在已經發表的各類有關中國版畫歷史的文章的基礎上,對其進行擴充、修訂、整合而成。
主要以中國版畫的歷史發展為線索,將自唐代至清代的中國版畫歷史,大致分為佛教版畫時代、文學書籍插畫發展時代、版畫藝術自立時代這三個主要階段,從遺存版畫中選取具有繪畫史意義的作品,對其進行了概述和分析,其中明清時代所占篇幅尤大。
從本書中,讀者可以瞭解到,自唐代至清代的版畫創作活動,創作了包含以佛像為主的唐代版畫在內的歷代多種多樣的作品,最後以充滿現實性和人情味的人物版畫劃上了句號;同時還可以發現,歷代各類版畫原稿畫家、刻工、編者及刊行者是基於怎樣的目的和想法,為了哪些讀者與觀賞者而製作版畫的,這些因素又是如何影響版畫的形態、內容、品質和數量的。