子弟書盛行於清代,主要以演唱以及文本的形式流傳于北京、天津、瀋陽等地的八旗群體當中。隨著八旗制度的消亡,八旗子弟的生活方式發生變化,子弟書作為一種演唱形式也逐漸消亡了,但其文本卻因其載體形式而得以留存下來,其藝術價值也逐漸得到了學界的認可。曾有研究者對子弟書唱腔進行過考索,但終因資料的缺乏而沒有實質性的成果。
所以子弟書研究主要圍繞文本展開。子弟書是特定年代滿族與以漢文化為主體的多元民族文化交流與融合產生的一顆奇果,有著我們古老文化的甜美與芳馨,終被研究者發現和採擷。子弟書的研究從時間上劃分為三個階段:清代、民國時期和當代。這三個階段的資料整理和研究,將子弟書的價值逐漸凸顯出來。