對西方歷史學的「圖像證史」傳統做了全面梳理,通過考察瓦薩里、溫克爾曼、黑格爾、布克哈特、米什萊、拉斯金和赫伊津哈等歷史學家的著作與觀點,點明圖像證史的特殊魅力及其歷史局限。這些問題是西方藝術史學史的經典問題,也是藝術史學科最引人入勝的地方。這本書反映了哈斯克爾的理論觀點,即藝術史家必須讓讀者看見往昔的人物(藝術家、贊助人、收藏家和藝術愛好者等)的實際面貌,表明藝術家既非是時代的反映者也非預言家;與其說藝術反映時代,倒不如說時代反映藝術。
這些觀點對美術史的研究具有重要意義。全書共15章,內容包括早期古幣學家、歷史上的肖像、史話與實錄、品質問題、闡釋問題、古物學家與歷史學家的對話、文化史的誕生、作為社會表征的藝術、法蘭西紀念碑博物館、米什萊、風格的歷史意義、博物館、插圖及對真實的追尋、藝術的偽證、作為預言的藝術、赫伊津哈與弗萊芒文藝復興等。