本書據國家自然科學基金專案“中國歷史重大氣象災例復原研究”及後續多項研究成果寫成。作者從浩繁的氣象史料中遴選出典型的歷史極端氣候事件,陳述其復原之實況並精心繪成實況復原圖顯示,推演復原其天氣過程,定量推算其氣候特徵值,書中陳述的44個具有代表性的重大案例,含乾旱、雨澇、異寒、異暖各類,它們分別發生在宋、元、明、清各朝代和不同的冷暖氣候背景下。
作者進行了歷史氣候特徵值的定量推斷的新探索,又將復原的歷史實況與現代氣象記錄進行對比,並運用現代天氣學、氣候學理論酌予詮釋,還述及這些事件之社會影響(饑、蝗、疫等)和自然條件背景(太陽活動、火山、海溫)諸方面。本書旨在增進對全球氣候變化和極端氣候事件的認識,將人們對極端氣候事件的瞭解擴展到距今千百年的歷史時期。全書引用的史料翔實,分析推演之處嚴謹科學、匠心獨運,行文中又不乏作者研讀、分析、寫作中的真情流露,是作者傾二十多年心血的一部力作。