本書是列入社會科學國家「七五」規劃的研究項目,是研究文藝復興時期義大利人文主義的新成果。
人文主義是一個歷史範疇還是超歷史的?人文主義與人道主義,與中國古代人文主義有無區別?人文主義為何發軔於十四世紀的義大利?人文主義與文藝夫興是什麼關係?對以上種種爭議甚多的重要問題,作者提出了自己有理、有據的見解,有益於對人文主義的總體把握與研究的深化。
全書以精到的總體認識為主線,從縱向上論述了人文主義的發展過程,從橫向剖析了人文主義思想的方面,展示了人文主義的豐富內涵,正確地揭示了人文主義的性質、歷史作用與侷限性。
作者治學嚴謹,不作無新得的鋪陳,故在有限的篇幅內包容了比較豐富的內容。文筆樸實、流暢,亦易為一般讀者接受。
書末附有「義大利人文主義者的生平與著作」,為讀者提供了比較全面而又有一定見解的資料。