《消費的陰影》讓我們重新看待全球化背景下,消費行為所造成的後果。作者從不同的角度切入,不僅分析了消費的直接後果,也分析了從事消費品供應和更新的公司、貿易和融資鏈對環境造成的影響。作者記述了五種產品的歷史,涉及從高端的製造業到低端捕獵行業的一系列政治、經濟範疇。
作者先介紹了過去100年中兩種最普遍也最致命的產品:汽車和含鉛汽油。緊接著,作者將分析延伸至家庭生活,轉向了冰箱這種產品。最後作者分析了兩種動物產品,牛肉和豎琴海豹。有些人也許認為最後豎琴海豹的案例不合適(因為皮草這種奢侈品造成的全球後果比牛肉小得多)——但這對於研究的全面性至關重要,因為相對於汽車、含鉛汽油、冰箱和牛肉來說,大量消費品的政治經濟學與海豹更為相似。例如越來越多的廣告讓我們眼花繚亂,漢堡王推出超大巨無霸,他們的廣告詞永遠都是更大,更多。這些商家無時不在刺激消費者的欲望,讓我們感覺,我們需要更多。
本書揭示了過去40年來環境保護主義不斷發展的諸多動向。但是,這些實例也揭示出,為何我們現在付出這麼多努力管理全球環境卻沒有成效。很多“進步”是地方性的,更多地用來保護了特權和權力,而不是生態系統和窮人。同時,隨著企業、貿易、融資的全球化,生態陰影發生轉移,不斷加劇,並且投向更加偏遠的地區,這些地區不得不為不斷增加的消費付出不相稱的代價。當權者大多不再公開辯駁這種趨勢,但他們往往會提出商業合作、生態效益、企業的社會責任以及自願服從。這造成了發展進步的假像,使太多太多的人對於漸進式的解決方法心存樂觀,卻很少有人願意質疑一個“失衡的世界”,在這個世界裡,如此多的生態系統、如此多的人正“死於消費”。