人們往往以為,自1900年初科研成為一門專門的職業,科學家就集體退出了公眾輿論場,將科普領域留給科普作家施展。本書則打破了這種刻板印象,指出在英國,曾有一個科學家並不高冷、親身下場宣傳的早期科普黃金時代。
作者廣泛調查了1900年至第二次世界大戰期間英國的圖書、雜誌和報紙,發現科學家在專業和大眾類讀物上均極為活躍。這源於當時存在著一個巨大的科普市場,其受眾是一個未能接受高等教育、但求知欲旺盛的階層。科學家們從事科普工作有利可圖,且在科學界也不會受到同行的排斥。但自20世紀50年代起,隨著社會環境的變化,這種科學家與公眾的“雙向奔赴”日漸消失,專業科學作家成為科學傳播的主體。
英國科普的發展歷史,揭示了科學傳播的另一種模式,它有助於促成科學與公眾的更緊密互動。