導讀
另類橋梁書 張子樟（前台東大學兒童文學研究所所長）
在一切事物均可圖像化的現實社會裡，有志力挽狂瀾的教師及家長想盡辦法要學子回到抽象文字的世界，於是出現文字增多、圖像減少的橋梁書。弔詭的是，許多成人在幼年時期沒讀過繪本，也從未見過橋梁書，在學習過程中就直接進入抽象文字的世界，學習效果也相當不錯。我們承認，繪本與橋梁書有其學習價值，但也只是教學工具之一而已。所有的學子最後都得回到抽象文字的世界，才能進入學習的另一空間。
除了學習材料的選擇外，什麼內容適合當今的青少年是另一個值得我們深思的問題。從前的專家學者總是認為，只有內容向上的、光明的作品才適合教養兒童少年；最好避開黑暗的。但當今的兒童少年早已被電子媒體汙染到某種程度，對於所謂的「黑暗」面也早有了抗體，根本不用擔心孩子會被文字的黑暗刻畫所影響。如果用上述兩種看法來檢視鄭宗弦的《快樂植物人》，可以發現台灣目前橋梁書的一種進展現象。
《快樂植物人》這本書的重心並非在於強調文學性與藝術性，而是在於其實用性與教育性。這並不是說這本作品欠缺文學性與藝術性，而是在對照之下，它的實用性與教育性比較顯著。誠如作者所說的，作品要有獨特的閱讀趣味，內容必須要有錯愕、幽默、機智的片段。這方面作者並沒令我們失望，他沒過度強調騎機車戴安全帽的重要，他只是藉著帶故事中的女主角小如到「植物人安養院」當義工這個故事的主軸，間接點出這個社會的某一些悲慘的角落，告訴女主角，人生並不是只有喜樂，許多不幸的人需要我們伸出援手。
作者安排小如進入安養院的目的在於要小如「認識世界」。我們都知道，一般人的童稚世界總是歡樂多於悲苦。但人無法拒絕成長，總得嘗試去認識更廣闊的世界。然而認識的結果卻往往是種不愉快的經驗，小如被嚇暈了，讓她發覺這世界的真相與她期盼的並不一致，自己的力量又非常薄弱，對真相世界極可能是既無奈又無能為力的。她在這段當義工的時間裡，可以在挫折中認識部分真實世界，在酸楚中蛻變成長，當然是種「啟蒙」(initiation)，因為她在很短的期間內，遇到一個重大的生命上的抉擇、存在的危機，使得她在事後，對自己、對人生、對世界，有一份新的認知、頓悟。
《快樂植物人》同時也是一種「成長故事」（growing-up or rite-of-passage stories）。過去人們相信童年是天真純潔、無憂無慮的，兒童文學也就被認為是洋溢著真善美的文學。但實際上，童年的經驗並不是完美無缺的。兒童遲早必須成長，變成大人。童年是無法停頓的，它只是人生中一個必經的過程。小如亦是如此，她的生命永遠不斷成長、不斷發展、不斷走向成熟，這種現象在她的青少年時期更為明顯。
作者最成功的地方在於突顯了女主角小如的同理心、同情心和憐憫心。小如進出安養院的次數愈多，愈能提昇她的同理心、同情心和憐憫心。這種藉實際參與某種救護工作，體驗了人生的喜怒哀樂，是種真正的「生命教育」。我們可以說，這類故事雖是橋梁書的模式，但它的訴求對象似乎可以延伸出國小高年級及國中一二年級。
作者序
快樂植物人，真的很快樂喔！
什麼？快樂植物人？
談到植物人，難免心情沉重，相信您也會質疑：「開什麼玩笑，植物人整天躺在床上昏睡，不能說，不能動，這世上怎麼會有快樂的植物人呢？」
不過，只要您翻開這本書，耐心讀下去，您便會恍然驚喜。耶！確實是有的，這世上不但有快樂植物人，還有「小小的」快樂植物人。他們不但會帶給您歡笑，也會帶給您感動。
十年前，我曾經帶領一班高年級的小朋友到「創世基金會」參訪，藉以宣導「騎機車戴安全帽以保護頭部」的觀念。
即使我事先給小朋友心理建設了，但許多人突然間看見植物人那變形的軀體，還是受到極度的驚嚇。有幾個同學臉色發白，說不出話，還有人昏倒，直接被扶到空的病床上躺臥。不過家長很支持這個活動，理由是：「嚇嚇他們也好，以後就不敢去飆車了。」我聽了，覺得滿有趣。
當然，並不是每個「腦死」的植物人都是因為「飆車」造成的，有可能是其他意外，也有可能是生病引起的。但因為「腦部」主宰了生命的一切，它受了傷，軀體空有呼吸心跳，終生躺在床上，精神禁錮，如盆栽裡的植物，失去自主自由，處境十分可憐。
活動過後，我的腦中湧現許多問題，不只是「保護頭部」而已，安養院裡頭的植物人、家屬、醫護人員、義工，甚至忙著到處募款的創辦人，他們的背後必定有著許多感人的故事。基金會的參訪，不應該只著眼在「保護頭部」一個小範圍，它可以擴大層面，探討「生命關懷」的諸多議題。
民國八十九年，當時省政府舉辦一個「小人物的大故事」徵文活動，我以此為題材，寫了一篇兩千字的散文「快樂植物人」參賽，榮獲優選，並轉載於《聯合報》上。
文中的「植物人」是雙關語，一指腦部受傷的植物人，另一個意思，是大學裡植物系師生對自己的「暱稱」，說的是植物系的學生到安養院擔任義工，照顧真正的植物人的故事。因為雙關語，增加了不少錯愕、幽默、機智的片段，使得一篇普通的「助人為快樂之本」的文章，有了獨特的閱讀趣味。
但是這樣還不夠啊！兩千字所能表達的意涵有限，如果它能擴展為一本書，並且是能帶給小朋友啟發的童書，相信能往下紮根，發揮更大的鼓舞作用。
這個想法就這樣懸著，好久好久，直到淑敏主編找上我，終於讓我一償夙願。實在非常感謝東方出版社，給我這個實現理想的機會。
這本書的主角是一個愛漂亮的小女孩，因為犯錯遭受處罰，後來因緣際會之下，接觸到植物人，最後自己也成為一個小小的「快樂植物人」。
您也許會覺得：「天啊！一個小女孩變成植物人？聽起來好可怕喔！」
其實沒有的！這個小女孩到最後不但四肢健全，頭腦發達，而且還能影響同學，號召大家一起來做善事呢！
這本書的情節幽默風趣，但含意深遠，能讓您在歡笑的同時，深入思考許多生命的問題。
而那些軀體變形，精神禁錮的植物人，您會發現，他們非但不可怕還很值得尊重，因為他們正用他們所受的苦，來開啟我們的悲憫心，使我們懂得知福惜福，也懂得學習如何去關懷別人。
快樂植物人。他們真的很快樂喔！
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