第一次世界大戰如同一場可怕的火山噴發,造成了毀滅性的巨大影響。歐洲四大帝國灰飛煙滅,中東歐各民族建立起屬於自己的民族國家;傳統的歐洲協力崩潰,要求建立新國際機制的呼聲越發高漲。戰勝國與戰敗國之間締結的《凡爾賽和約》等條約幾乎無法解決這場大戰所引發的種種問題,這也被視作引發第二次世界大戰的誘因。
劍橋大學榮譽退休研究員、著名歷史學家紮拉·斯坦納對以上這種傳統觀點提出了質疑,她認為20世紀20年代雖然見證了大大小小的地方性衝突、法西斯主義在義大利的崛起、民族主義運動的興衰,但這十年也是一個充滿希望的時期,各國政治家和外交官致力於歐洲的重建和復興,直到全球性金融危機和希特勒的上臺徹底打破了民族主義和國際主義之間的平衡。
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