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數萬年來，我們一直在影響和改變，甚至可以說是操縱周圍的生物。我們是捕獵者、破壞者，也是保護者、創造者。我們獵殺它們，導致一些物種滅絕，一些物種瀕危，讓群落和生態系統重新洗牌。後來，我們優化了狩獵策略，維持獵物種群數量穩定，保證食物供應。我們學會將動植物帶到離定居地更近的地方進行馴化，培育人類眼中的優質個體來滿足需求，狼就這麼變成了狗，雞、貓、馬、牛和水稻、小麥等都這樣成為人類生活不可分割的一部分。我們的生活得到了改善，人口增加了。

但隨着人類越來越多地接管地球，物種開始滅絕，維繫生命的土地和水源都出現了污染。我們制定了保護野生動物和野生環境的規則，試圖替野生物種尋找棲息地、食物，甚至決定哪些個體能夠繁殖。這還不夠，因為我們掌握了生物技術(基因工程等)。我們意識到：一頭公牛可以繁衍出數千隻小牛，其中滿足人類需求的牛可以被克隆；基因改良水稻和小麥能夠抵抗害蟲和疾病，增加糧食產量，也減少殺蟲劑的使用；生物技術有能力改變瀕危物種的演化軌跡，比如復活猛獁象；工程菌已經被用於解決太平洋垃圾帶的問題，把這個時代的垃圾轉變成另一個時代的寶藏；用基因改造后的微生物製造毒性檢測試劑，可以解放一直以來為我們貢獻藍色血液的鱟；抗蜱小鼠和抗瘧疾蚊子可以消除困擾我們和其他物種的特定疾病。

當今世界的主要演化力量掌握在人類手中，但這是一種不同以往的演化力量。(自然演化不在乎下一代是什麼樣子，也不在乎下一代是否能存活下去，可我們在乎。自然演化不會讓馬、小麥、牛或者美洲野牛走向一個特定的未來，但是我們會。)在未來幾十年間做出的決定，將會決定人類自身和其他物種的未來命運。生物技術不可避免地讓人感到恐懼，尤其是在它剛剛誕生的時候。為了確保技術的安全性、如何評估風險還有進行全球範圍內的合作，我們還有很多工作要做。但是，生物技術也讓我們有理由充滿希望，世界正在發生改變，人類、動物還有生態系統正在遭受苦難。那麼，如果我們把利用生物技術創造的新生物當作一種工具來使用，而這種工具可以減少疾病問題，清理生態系統，或者拯救瀕危物種使其免於滅絕，這是壞事嗎？如果我們的目的是造福一些物種和環境，那操縱物種合理嗎？在物種之間移動基因，改造物種成為全新工具的過程，合乎倫理嗎？從整個生命之樹中尋找解決方案，甚至是從滅絕物種的基因組中尋找方案，合乎道德嗎？

這本書就是試圖通過追溯人類塑造其他物種演化進程的歷史，為這些重要問題找到一個答案。

美國進化分子生物學家，加州大學聖克魯茲分校教授，從事古遺傳學研究。2009年獲麥克亞瑟天才獎。